Conosciuto scientificamente come Picoides borealis, il picchio rosso gonfiore è una specie di picchio del genere Picoides. Questi tipi di uccelli si trovano generalmente in Nord America e sono noti per beccare buchi negli alberi e altre strutture in legno per nutrirsi di insetti. Questo è un uccello territoriale, non migratore, che spesso rimane nella stessa zona tutto l’anno. A causa della deforestazione e di altri problemi, tuttavia, questa specie di uccello è considerata in pericolo.
Il picchio rosso-sbiadito è considerato una delle specie più grandi di picchi. In media sono lunghi da circa 21,6 a 23 cm (da 8,5 a 9 pollici), con un’apertura alare di circa 35 pollici (14,6 cm). Sono paragonabili per dimensioni a un cardinale.
Questo uccello è prevalentemente bianco e nero. La parte superiore della testa è nera e presenta macchie nere attorno al collo. Le sue guance sono in genere bianche e la parte posteriore è coperta da strisce bianche e nere orizzontali.
Si ritiene comunemente che il picchio rosso-sbiadito abbia preso il suo soprannome durante il 17 ° secolo. Durante questo periodo, i nastri decorativi per cappelli venivano chiamati coccarde. I maschi di questa specie hanno una piccola striscia rossa dietro gli occhi che ricorda la decorazione del cappello. Questo segno distintivo, tuttavia, è in genere visto solo durante la stagione degli amori o quando sta difendendo il suo territorio.
Sebbene il picchio rosso inzuppato mangia alcuni frutti e semi, in primo luogo mangia insetti, come formiche, scarafaggi e ragni. Questo uccello, come altri picchi, beccherà buchi tra gli alberi alla ricerca della sua preda, tra cui uova, larve e insetti adulti. Le femmine di questa specie si trovano di solito a beccare sulla parte inferiore dell’albero, mentre i maschi si trovano più in alto sul tronco e sui rami. Una teoria alla base di questo strano comportamento è che le aree designate riducono la concorrenza quando il cibo scarseggia.
Si pensa che questi uccelli siano gli unici picchi che beccano alberi vivi. Si trovano principalmente nelle foreste di pini, in particolare foreste con un’abbondanza di alberi di pino a foglia lunga, a causa della loro resistenza al fuoco. Gli alberi vivi più vecchi con un fungo noto come cardiopatia rossa sono in genere uno dei pochi alberi in cui il picchio rosso-gonfiato creerà cavità nidificanti. Questo tipo di fungo colpisce il durame degli alberi che spesso non hanno meno di 70 anni, rendendo il centro dell’albero più morbido e più facile da annoiare.
Conosciuti come nidificatori di cavità primarie, questi uccelli sono una parte importante dell’ecosistema. I picchi rosso-gonfiati impiegheranno spesso fino a sei anni per beccare un buco in un albero in cui nidificare. Sebbene rimarranno nella stessa area per anni, se queste cavità vengono abbandonate dagli uccelli, altri animali prenderanno la residenza permanente o temporanea. Questi animali sono noti come nidi di cavità secondarie e possono includere altri uccelli, rane, scoiattoli o serpenti, solo per citarne alcuni.
Le aree di nidificazione dei picchi rosso-gonfiati sono chiamate ammassi e spesso c’è un piccolo gruppo di questi uccelli che vivono insieme. Questi gruppi sono in genere costituiti da una coppia accoppiata e fino a quattro o cinque dei loro figli maschi più grandi, con ogni uccello che ha la sua cavità. Questi picchi hanno quello che viene chiamato un sistema di allevamento cooperativo, il che significa che la prole che rimane dietro aiuta ad incubare le uova della coppia e aiuta a prendersi cura dei giovani.
Ad aprile, la femmina di questa specie depone in media quattro uova bianche. Queste uova vengono deposte nella cavità di nidificazione del maschio e c’è un breve periodo di incubazione di circa 11 giorni. Dopo che si sono schiusi, i bambini non hanno piume e gli occhi sono ancora chiusi, quindi hanno bisogno di molto aiuto da parte di altri membri della famiglia. Circa sei mesi dopo, la maggior parte lascerà il nido.
Il picchio rosso gonfi era una specie abbondante in molte parti del Nord America, principalmente negli Stati Uniti. A causa della deforestazione e dell’urbanizzazione, tuttavia, la popolazione di questa specie è ora ridotta a una frazione di quello che era. Nel 1970, il picchio rosso gonfiore fu riconosciuto come una specie in via di estinzione. Oggi, la maggior parte di questi uccelli si trova nelle foreste statali e nazionali sparse nella parte sud-orientale degli Stati Uniti. Sebbene il loro numero sia ancora piuttosto basso, stanno lentamente iniziando a salire, a causa degli sforzi che provano a salvare gli uccelli.