Il picchio rosso è un tipo di uccello che becca nel legno per ottenere il suo cibo. Questi picchi spaziano attraverso la maggior parte degli Stati Uniti orientali e mediorientali fino alle montagne rocciose, nonché alle regioni orientali del Canada. Il nome scientifico del picchio rosso è Melanerpes erythrorephalus.
Misura circa 7,5–9,1 pollici (19–23 cm) di lunghezza, questo picchio pesa 2–3,2 once (56–91 g). Come suggerisce il nome, il picchio rosso ha una testa completamente rossa. Il suo petto è bianco e la sua schiena e le ali sono nere con una grande macchia bianca nella parte inferiore di ogni ala. Si pensa che il personaggio dei cartoni animati Woody Woodpecker sia modellato su questa specie.
La chiamata del picchio rosso è un “churr” ripetuto. Tuttavia, possono anche essere identificati dal rumore del tamburo che producono durante la perforazione degli alberi. Questo rumore si sente in raffiche di un secondo che si ripetono circa due o tre volte.
Sebbene ci siano oltre 200 specie di picchi, il picchio rosso è l’unica specie nota per nascondere il suo cibo sotto corteccia o tegole. È una delle sole quattro specie che orda il cibo. Questi picchi sono anche noti per conservare vere cavallette, intrappolandole in fessure strette in modo che non possano fuggire. Oltre agli insetti, i picchi rossi mangiano noci, semi, bacche, topi e altre uova di uccelli e giovani. Si nutrono non solo beccando il legno per trovare gli insetti, ma sono anche abili nel catturarli al volo.
I picchi rossi sono estremamente territoriali e aggressivi. Attaccheranno gli uccelli che entrano nel loro territorio, distruggono i nidi e rimuovono o distruggono le uova di altri uccelli. Questi uccelli vivono vicino ai bordi della foresta o intorno ad aree che hanno alberi morti o morenti. Nidificano in cavità e angoli in alberi morti e pali della luce.
A febbraio, i picchi rossi iniziano a costruire i loro nidi. Possono usare lo stesso nido di anno in anno, assumere un nido abbandonato o spingere gli occupanti attuali fuori da un nido attivo. Ad aprile o maggio, la femmina deporrà da quattro a sette uova, ed entrambi i genitori si alterneranno incubando le uova per 12-14 giorni. Se la prima frizione non produce prole, la femmina deporrà una seconda frizione.
Il picchio rosso è considerato quasi minacciato negli Stati Uniti e vulnerabile in Canada. Le popolazioni sono in calo del 4,6 per cento annuo dal 1980. Questo declino è principalmente dovuto alla distruzione dell’habitat, ma ha contribuito anche la caccia allo sport e ai parassiti.