Il picchio rosso maggiore, o Dendrocopos major, è un uccello piuttosto piccolo che misura fino a 9 pollici (23 cm), con un’apertura alare di 15 pollici (39 cm). Questo uccello è originario del Regno Unito, dell’Europa e di alcune parti dell’Asia e vive principalmente in aree boschive mature. Con una durata di circa 10 anni, il picchio rosso maggiore non è migratore e tende a rimanere nello stesso territorio per molti anni. Come la maggior parte degli uccelli che non migrano, questo picchio si nutre stagionalmente, cambiando la sua dieta primaria in base al periodo dell’anno.
La dieta principale del picchio rosso maggiore è composta da insetti e invertebrati, oltre a semi e noci offerti in mangiatoie o su tavoli di uccelli attraverso la loro gamma nativa. Nel tardo autunno fino all’inverno e all’inizio della primavera, questo picchio mangia linfa, bacche e qualsiasi altro cibo che ha un alto contenuto di zuccheri o grassi per sostenerli. Questo perché, come la maggior parte degli uccelli che rimangono in un posto per tutto l’anno, consumano molta più energia per stare al caldo durante i freddi mesi invernali.
Durante la primavera e l’inizio dell’estate, il picchio rosso maggiore si ciba spesso di uova e giovani di uccelli canori più piccoli se trovano un nido vulnerabile; questo fornisce un’ulteriore fonte di proteine. Il picchio usa un albero a incudine – un albero con un’opportuna spaccatura nel tronco – per spezzarsi in alimenti duri o sgusciati. Questo uccello posiziona il cibo nella spaccatura e usa il suo potente becco per martellarlo fino a quando non si apre e l’uccello può ottenere il cibo all’interno.
Questa specie ha una lingua lunga, che misura 4 pollici (1,5 pollici), che è incredibilmente lunga rispetto alle dimensioni dell’uccello. La lingua è coperta di peli fini ed è appiccicosa. Viene utilizzato per estrarre insetti da crepe e fessure e sotto la corteccia degli alberi. Il caratteristico rumore di spillatura associato ai picchi ha una varietà di scopi. Il grande picchio rosso picchietta per rimuovere la corteccia in cerca di cibo, per attirare un compagno, per scavare un nido e anche come esposizione territoriale per mettere in guardia altri picchi.
Il piumaggio principalmente nero copre la parte posteriore e la corona dell’uccello. Il picchio rosso maggiore ha una parte inferiore bianca con toppe bianche sulla guancia e una striscia bianca su ogni ala. Questa specie ha una macchia rossa brillante sul lato inferiore, vicino alla coda, e i maschi hanno una striscia rossa sulla parte posteriore della testa. Questo piccolo uccello ha i piedi appositamente adattati che gli consentono di aggrapparsi al lato degli alberi, con due artigli rivolti in avanti e due all’indietro. Ciò consente all’uccello di rimanere saldamente all’albero mentre martella contro il legno.