I detrivori sono alcuni animali che sono una parte estremamente importante della catena alimentare. Esistono numerosi tipi, con la maggior parte degli insetti, pesci, alcuni crostacei e uccelli, rettili o mammiferi che sono principalmente spazzini. Il loro ruolo nella catena alimentare è quello di mangiare materiale organico morto, ma di solito hanno poco ruolo nell’uccidere il materiale organico. Sono in una certa misura riciclatori, che consumano questo materiale, ma non lo scompongono completamente nei loro sistemi digestivi.
Ad esempio, oceani, ruscelli e laghi hanno pesci (e talvolta granchi) che mangiano materiali organici morti presenti sul fondo della fonte d’acqua. Tale materiale può includere animali già morti, squame di pesce, escrezioni di pesci e materiale vegetale morto. I detrivori in genere li consumano, contribuendo a mantenere più pulito l’ambiente acquatico e rimuovendo i detriti.
Una volta che i detrattori si sono nutriti di questo materiale, lo hanno anche reso vulnerabile ai decompositori, che abbattono ulteriormente i detriti. I decompositori possono includere determinati animali e pesci, ma è più probabile che includano varie forme di batteri e funghi. Si può affermare che i decompositori sono responsabili della pulizia e della demolizione della fase finale del decadimento, mentre i detrattori assumono il ruolo di primo passaggio nella pulizia ma contribuiscono comunque al decadimento.
Troverai una varietà di questi detergenti per la prima fase nel mondo degli insetti. Le termiti, ad esempio, mangiano legna (purtroppo in parte nelle nostre case) che non vive più. Woodlice si nutre anche di materiale vegetale morto, in genere dagli alberi. Vespe, giacche gialle e persino farfalle si trovano sulle carcasse. I vermi consumano materiale vegetale morto e funzionano essenzialmente come meravigliosi compositori.
Anche nelle ciotole di pesce e negli acquari potresti trovare detrattori, che alcuni potrebbero anche definire alimentatori di fondo. Hanno un ruolo utile nei piccoli acquari perché aiutano a impedire ai detriti di accumularsi sul fondo del serbatoio. Alcune specie di uccelli sono considerate dannose poiché si nutrono solo di animali morti. In particolare, la maggior parte degli avvoltoi tende a scavare solo, piuttosto che a caccia.
Ci sono animali che a volte possono scavare, ma possono anche cacciare. Volpi, leoni, iene e numerosi altri animali sono alimentatori opportunisti. Non rifiuteranno necessariamente un animale morto come una buona fonte di cibo, ma cercheranno anche cibo quando non riescono a scavare abbastanza per ottenere i nutrienti necessari di cui hanno bisogno. Per alcuni aspetti, specialmente nelle culture umane avanzate, gli umani sono simili. La maggior parte del cibo che consumiamo è materiale organico morto; tuttavia, alcuni umani hanno dovuto raccoglierlo o macellarlo per renderlo disponibile a noi.