Il Pistia, o stratoia Pistia, noto anche come lattuga d’acqua o cavolo d’acqua, è una pianta acquatica perenne più originaria delle aree tropicali. Pistia ha foglie spesse, rigide, verdi che hanno la forma di una rosetta aperta, simile a una testa aperta di lattuga, mentre le radici della pianta assomigliano a piume leggere. I pistias si riproducono attraverso i semi o creando germogli con piante figlie.
Per prosperare, Pistia ha bisogno di un habitat umido come un lago o un fiume e talvolta crescerà in ambienti più fangosi. Pistias può sopravvivere nella maggior parte dei climi temperati, anche se prosperano in ambienti tropicali. Queste piante non tollerano il freddo estremo ma si riprenderanno da piccoli congelamenti. Pistias può vivere a temperature comprese tra 15 ° C e 35 ° C (59 ° F e 95 ° F), ma la temperatura ottimale è più vicina tra 22 ° C e 30 ° C (72 ° F e 86 ° F).
Pistias può essere trovato in tutto il mondo, il che rende difficile identificare con certezza le sue origini. Alcuni scienziati ritengono che la pistia sia una pianta originaria degli Stati Uniti, mentre altri credono che sia una specie esotica. La pianta è citata negli scritti dell’esploratore William Bartram, risalenti al 1765; nota di aver visto le piante di pistia mentre si trova in quella che ora è la Florida. Alcuni scienziati ritengono che le piante siano arrivate negli alimentatori delle navi degli esploratori e che, forse, siano originarie del Sud America o dell’Africa.
Le piante possono crescere in spesse stuoie su corpi idrici, diventando un fastidio. Quando ciò accade, le attività acquatiche come la nautica, la pesca e il nuoto sono quasi impossibili. Una sovrabbondanza di piante di pistia può anche influenzare un ecosistema bloccando tutta la luce solare sotto l’acqua, interrompendo la vita di piante e animali sotto la superficie. Ridurrà anche la quantità di ossigeno nell’acqua, minacciando i pesci e altri animali acquatici. Sulla superficie dell’acqua, una stuoia di piante di pistia si allontanerà e soffocerà altre piante acquatiche che potrebbero essere una fonte di cibo o habitat per la fauna acquatica.
In alcune aree in cui la crescita eccessiva deve essere controllata, le mietitrici meccaniche vengono utilizzate per tagliare e rimuovere i pistias dai corpi idrici. Vengono anche utilizzati controlli biologici, principalmente sotto forma di tonchio fogliare d’acqua. I tonchi vengono introdotti in un ambiente con una sovrabbondanza di pistias e gli scarafaggi e le larve di coleotteri si nutrono delle piante, distruggendole.
La pistia è una pianta popolare per uso personale. Può essere utilizzato in acquari o in stagni decorativi per esterni. Può essere acquistato nei negozi di forniture per acquari o attraverso vivai che forniscono piante acquatiche.