Il pitone reticolato, noto anche con il nome scientifico Python reticulatus, è un grande serpente della famiglia dei Pythonidae trovato nel sud-est asiatico. È uno dei serpenti più grandi del mondo ed è il più lungo. Questo serpente asiatico cresce regolarmente fino a una lunghezza di almeno 25 piedi (7,62 m). Il più lungo mai registrato era lungo 33 piedi (10 m) e pesava più di 400 libbre (226 kg). Sebbene rispetto ad altri serpenti di lunghezza simile, come l’anaconda, è relativamente sottile.
La colorazione del pitone reticolato è unica, formando intricati motivi geometrici su tutto il corpo. Tipicamente il serpente è marrone, con colorazione bianca, gialla e nera che crea i motivi complessi trovati sul suo corpo. Sulla sua faccia ci sono in genere due linee nere che vanno dai suoi occhi fino all’inizio del corpo. Le variazioni di questi colori sono rare. A volte si trovano anche esemplari albini e senza motivo del serpente.
In natura, il pitone reticolato è simile ad altri tipi di serpenti. Preferisce vivere dentro e intorno agli alberi, molto spesso nelle aree della foresta pluviale vicino a fiumi e altri corpi idrici. Come tutti gli altri serpenti, è un animale a sangue freddo e ha bisogno di climi caldi per sopravvivere. Prospera soprattutto nelle aree in cui la temperatura è compresa tra 80 e 92 gradi Fahrenheit (26-33 gradi Celsius).
Nel suo habitat naturale, la sua dieta è diversa perché di solito cerca di mangiare tutto ciò che può catturare. Piccoli mammiferi e uccelli sono prede comuni del serpente, ma è stato anche noto per attaccare e mangiare cervi, maiali e cani. Ci sono notizie del serpente che attacca e si nutre di umani, ma questi sono rari e non sempre confermati. In genere il serpente è ostile agli umani solo se provocato.
Nonostante le sue enormi dimensioni e la sua reputazione un po ‘pericolosa, il pitone reticolato è un animale domestico piuttosto popolare tra gli appassionati di serpenti. Prendersi cura del serpente può essere difficile. Ha bisogno di una fonte di calore costante di almeno 78-80 gradi Fahrenheit (da 25 a 26 gradi Celsius), con un punto crogiolarsi ancora più caldo. Ha anche bisogno di molta umidità per rimanere comodo e sano. Senza abbastanza umidità, un pitone reticolato avrà difficoltà a perdere tempo. Un umidificatore e mantenendo il suo recinto rifornito di piante che trattengono l’acqua come il muschio può aiutare a mantenere un alto livello di umidità. Mentre il serpente può nutrirsi di animali molto più grandi in natura, in cattività di solito è sufficiente un’alimentazione settimanale di un topo o di un ratto pre-ucciso. Supponendo che tutte queste condizioni siano soddisfatte e il serpente non sia stressato, i pitoni reticolati possono essere docili e facili da maneggiare gli animali.
Considerazioni speciali devono anche essere prese in considerazione quando si cerca di prendersi cura di un serpente grande come un pitone reticolato. Sebbene il suo recinto non debba essere lungo quanto il serpente stesso, dovrebbe essere almeno la metà della sua lunghezza. Questo dà al serpente abbastanza spazio per distendersi e sentirsi a proprio agio. Mentre è importante che tutti i recinti dei serpenti siano sicuri in modo che il serpente non fugga, questo è ancora più vero nel caso di grandi serpenti.
Nel sud degli Stati Uniti, molti diversi tipi di serpenti di grandi dimensioni, tra cui il pitone reticolato, sono riusciti a fuggire in numero sufficiente per formare popolazioni sostenibili in alcune aree. Senza predatori naturali, il pitone ha causato danni significativi come specie invasiva in alcune parti del paese, in particolare nel sud.