Un plasmocitoma è un tumore plasmacellulare maligno. Il plasmocitoma di solito si verifica quando il cancro inizia nelle plasmacellule, o globuli bianchi, che producono anticorpi. Le plasmacellule maligne in genere non muoiono come dovrebbero, ma si accumulano e formano un tumore noto come plasmocitoma. Questi tumori di solito si formano nel midollo osseo o nei tessuti molli come l’esofago. Il plasmocitoma osseo può diffondersi ad altre ossa e diventare mieloma multiplo.
Le plasmacellule costituiscono una parte vitale del sistema immunitario perché producono gli anticorpi che offrono l’immunità alle malattie. Il tipico sistema immunitario ha un diverso tipo di plasmacellula per ogni tipo di anticorpo prodotto. Le plasmacellule sane in genere invecchiano e muoiono per essere sostituite da nuove cellule. Quando si verifica il cancro delle plasmacellule, le nuove cellule possono formarsi troppo rapidamente e le vecchie cellule possono vivere troppo a lungo. La presenza di plasmacellule in eccesso nel corpo può portare allo sviluppo di un tumore nel midollo osseo o nei tessuti extramidollari.
I tessuti extramidollari sono i tessuti molli dei seni, della gola e dell’esofago. Quando i plasmocitomi si formano nei tessuti extramidollari, possono essere tipicamente curati con una combinazione di chirurgia e radioterapia o chemioterapia. Il plasmocitoma osseo viene tipicamente trattato con radioterapia. Questi tumori possono essere diagnosticati attraverso esami del sangue, analisi delle urine, raggi X e biopsia.
La prognosi dipende dallo stadio del cancro, dallo stato di salute generale del paziente, dall’età e dalla risposta del cancro al trattamento. Il cancro è messo in scena a seconda che si verifichi nei tessuti extramidollari o in un singolo osso. Un plasmocitoma isolato si verifica nel midollo osseo di un osso, non occupa più del cinque percento del midollo di quell’osso e non provoca sintomi evidenti di cancro. Un plasmocitoma extramidollare si verifica nei tessuti molli della gola, dell’esofago o dei seni e non nelle ossa. La prognosi per il plasmocitoma extramidollare è generalmente migliore di quella per il plasmocitoma isolato.
Quando il cancro si diffonde a più ossa, la condizione risultante è generalmente nota come mieloma multiplo. Il mieloma multiplo può essere un cancro a crescita lenta che non provoca sintomi per anni. Il mieloma multiplo può compromettere la capacità del midollo osseo di produrre un adeguato apporto di cellule del sangue. I sintomi possono includere dolore osseo, affaticamento, infezioni ricorrenti e ossa facilmente fratturate.
Il mieloma multiplo può essere difficile da trattare. I pazienti nelle prime fasi della malattia sono spesso monitorati senza trattamento. Il trattamento inizia generalmente quando i sintomi diventano più gravi.