Ogni volta che un medico ordina un campione di urina da un paziente, l’urina raccolta viene spesso inviata direttamente a un laboratorio per una procedura chiamata analisi delle urine. A seconda degli ordini del medico, il tecnico di laboratorio esaminerà tutto, dal colore e la temperatura fino alle più microscopiche formazioni di cristalli o cellule del sangue. L’analisi delle urine può rilevare gravidanza, uso di droghe ricreative, diabete, malattie renali o evidenza di infezioni altrove.
Uno dei primi elementi che un tecnico di laboratorio verificherà durante l’analisi delle urine è il colore. L’urina normale dovrebbe essere di colore dal giallo pallido all’ambra, ma qualsiasi cosa più vicina allo spettro rosso può essere un segnale di avvertimento. Lo scolorimento può essere causato solo dal consumo di barbabietole rosse o dall’ingestione di coloranti alimentari, ma può anche essere correlato a un’eccessiva perdita di globuli rossi. La nuvolosità può indicare la formazione di cristalli o un’infezione. L’urina di colore giallo scuro o arancione è solitamente un segno di estrema disidratazione.
Dopo che il colore e la chiarezza sono stati annotati, un altro test di analisi delle urine può misurare il peso specifico. In parole povere, questo sarebbe lo “spessore” relativo del campione di urina. L’urina normale è solo leggermente più densa dell’acqua pura a causa dei minerali aggiuntivi e dei tessuti cellulari disciolti in essa. Se l’analisi delle urine rivela un peso specifico significativamente più alto, il paziente potrebbe avere livelli eccessivi di glucosio. Questo potrebbe indicare uno squilibrio di zucchero nel sangue che richiede cure mediche immediate.
La maggior parte di noi incontra solo l’analisi delle urine durante le selezioni di lavoro o gli esami fisici di routine. Un test di gravidanza a domicilio può anche essere considerato una forma di analisi delle urine, poiché l’urina dell’utente viene controllata per una reazione alle sostanze chimiche. Se i campioni di urina devono essere controllati alla rinfusa o è necessaria un’analisi rapida sì/no, il tecnico può utilizzare strisce reattive urinarie. Ogni astina per l’analisi delle urine contiene una sostanza chimica specifica o una combinazione di sostanze chimiche. Il bastoncino viene immerso nell’urina, provocando una reazione chimica che può o meno cambiare il colore. Un risultato positivo o negativo può essere visto entro pochi minuti dal test.
Alcune analisi delle urine vengono eseguite al microscopio, perché le singole cellule o le formazioni cristalline potrebbero essere troppo piccole per essere rilevate. Una centrifuga può essere utilizzata per separare i materiali solidi dal liquido. Questi risultati potrebbero rivelare la presenza di calcoli renali, cellule tumorali sparse o altre condizioni croniche.
L’uso dell’analisi delle urine per le selezioni di lavoro è stato controverso per molti anni. Il test viene utilizzato principalmente per rilevare l’uso di droghe ricreative, non altri potenziali problemi di salute. Molti farmaci illegali e soggetti a prescrizione medica possono rimanere nelle urine per alcuni giorni, determinando una lettura positiva e difficoltà nel processo di assunzione.
Ma le tecniche di analisi delle urine non possono sempre discriminare tra l’ingestione illegale di droghe e l’ingestione di un muffin ai semi di papavero o di farmaci da banco. C’è sempre la possibilità di un “falso positivo” quando si utilizza un’analisi delle urine rapida con astina di livello. Alcuni hanno sostenuto che un sistema di analisi delle urine per lo screening dei farmaci non dovrebbe essere l’unico criterio per determinare l’idoneità al lavoro. I risultati positivi devono essere indirizzati a test più accurati che coinvolgono campioni di sangue o capelli.