Una nave portarinfuse è un tipo di nave progettata per trasportare materiali sfusi come minerale di ferro, mais e zucchero. Alcuni dei modelli di portarinfuse sono anche usati per spostare liquidi, tuttavia, questi sono generalmente classificati come navi cisterna, con la rara eccezione che è una nave combinata per rinfuse solide / liquide che viene utilizzata per spostare entrambi. Alcuni tipi di portarinfuse sono a scarico automatico con gru di grandi dimensioni montate sul ponte, mentre altre sono versioni di scarico del bacino che utilizzano gru di carico per rimuovere il carico dalla stiva della nave. Altri disegni sono noti come bulk in, bag out (BIBO). Queste navi trasportano materiali sfusi e quindi imballano il prodotto in sacchi singoli man mano che i materiali vengono scaricati.
Alcune delle prime navi portarinfuse erano navi a vela di legno che trasportavano carbone e grano. Molte di queste prime navi avevano bisogno di assemblare cassonetti di fortuna all’interno della stiva per trasportare il materiale sfuso. Ciò ha creato difficoltà nello scarico e molte delle navi sono affondate a causa dell’assorbimento di acqua attraverso sigilli di boccaporto difettosi. I sacchi di sabbia e l’acqua di mare venivano comunemente usati come zavorra nelle prime navi portarinfuse per controbilanciare il peso dei materiali di carico sfusi. Una volta in porto, potrebbero essere necessari diversi giorni affinché un equipaggio scarichi il carico dallo scafo angusto e congestionato.
Alcune moderne navi portarinfuse sono conosciute come autocaricanti e autocaricanti a causa dell’implementazione di grandi gru a ponte montate sul ponte della nave. Le gru rendono molto più semplice il compito di scaricare e vengono utilizzate anche per rimuovere i coperchi di boccaporto su molte navi. Le dimensioni delle gru consentono di sollevare un bulldozer e metterlo in stiva. Il bulldozer viene utilizzato per spingere il carico, come cereali, carbone o zucchero, in una pila al centro dell’apertura del portello. Ciò consente alle gru di rimuovere facilmente tutto il carico dalla nave portarinfuse.
Alcune navi BIBO trasportano il carico nella stiva come materiale sfuso e quindi trasportano il carico quando viene scaricato. Questo viene fatto per accelerare il processo di caricamento, fornire un carico più stabile ed evitare alcune tasse e restrizioni imposte alle navi contenenti materiali imballati. I trasportatori di grandi dimensioni vengono utilizzati per spostare il carico alla rinfusa in un’area di insaccamento all’interno della nave e i materiali insaccati vengono quindi pallettizzati e scaricati. In alcuni casi, la nave portarinfuse trasporta del liquido e del carico secco in un’unica nave. Ciò è particolarmente vero con zuccheri e sciroppi dolcificanti.