La turbolenza del risveglio si riferisce ai movimenti caotici dell’aria che seguono un aereo mentre si muove attraverso l’atmosfera. Ci sono due elementi principali: vortici alari e jetwash. La turbolenza del risveglio può essere pericolosa se un altro aereo viene catturato al suo interno.
I vortici Wingtip sono sottili tubi di turbolenza che si allontanano a spirale dalle punte di ogni ala di un aereo mentre generano portanza. Crea resistenza sull’aereo e sono anche la componente più importante e pericolosa della turbolenza della scia. I vortici Wingtip possono rimanere in aria per un massimo di tre minuti e sono molto più stabili del jetwash. Jetwash è la turbolenza che si verifica a causa dei gas espulsi dal motore di un aereo a reazione mentre vola. È molto più caotico dei vortici alari, ma ha anche una vita molto più breve.
La turbolenza del risveglio rappresenta una minaccia particolare durante l’atterraggio e il decollo. Durante queste porzioni di un volo, l’aereo si muove relativamente lentamente e con un alto angolo di inclinazione, massimizzando la formazione di vortici alari. Gli aerei sono anche più vicini tra loro durante il decollo e l’atterraggio, aumentando la possibilità che uno venga catturato sulla scia di un altro. Infine, gli aerei sono vicini al suolo in questo momento, rendendo difficile il recupero nel caso in cui un aereo venga catturato a causa della turbolenza.
L’International Civil Aviation Organization (ICAO), una filiale delle Nazioni Unite che governa gli aeromobili delle classi di traffico aereo internazionale in base alla sua massima massa al decollo (MTOM) e ha sviluppato regole per ridurre al minimo la possibilità di pericolo derivante dalla turbolenza della scia. Secondo le linee guida ICAO, gli aerei devono attendere un tempo minimo tra il decollo o l’atterraggio dopo un altro aereo a seconda della MTOM di ciascun aereo. Il maggiore pericolo potenziale derivante dalla turbolenza della scia si verifica quando un aereo leggero atterra a seguito di un aereo pesante. Oltre a mantenere la distanza consigliata, il pilota dell’aeromobile leggero deve rimanere in linea con o al di sopra del percorso dell’aeromobile pesante.