Uno stelo, meglio noto come biella, collega il pistone all’albero motore di un motore. L’asta del pistone consente di trasmettere la potenza da un’esplosione controllata nel cilindro all’albero motore e alle aste di spinta e ai sollevatori, a seconda che il motore abbia un albero a camme in testa o un albero a camme standard. C’è uno stelo per cilindro nei motori a combustione interna.
In un motore di un’auto, ogni cilindro ha un pistone e due o più valvole di aspirazione e scarico. La maggior parte dei motori a camme in testa con trazione anteriore ha quattro valvole per cilindro: due valvole di aspirazione e due valvole di scarico. I motori con l’albero a camme al centro del motore generalmente hanno due valvole per cilindro: una valvola di scarico e una valvola di aspirazione. Tutti i motori a combustione interna a quattro tempi, indipendentemente dal tipo di albero a camme, hanno quattro tempi: aspirazione, compressione, combustione e scarico.
Sulla corsa di aspirazione, l’albero motore tira giù lo stelo del pistone. Ciò tira giù il pistone e consente a una miscela di aria e carburante di entrare in ciascun cilindro. Le valvole di aspirazione su ciascun cilindro sono aperte, permettendo all’aria e al carburante di entrare nel cilindro.
Mentre l’albero motore spinge lo stelo del pistone verso l’alto sulla seconda corsa – la corsa di compressione – le valvole di aspirazione iniziano a chiudersi e la miscela aria-carburante viene compressa. La compressione riscalda la miscela e la rende più volatile. Alla fine della corsa, le valvole di aspirazione si sono completamente chiuse e le valvole di scarico si stanno preparando ad aprire.
L’albero a gomito ricomincia da capo per la corsa di combustione, che è la terza corsa. Le valvole di scarico iniziano ad aprirsi. La candela accende la miscela volatile aria-combustibile, innescando un’esplosione controllata e creando energia. Mentre l’asta del pistone sposta il pistone attraverso la corsa, le valvole di scarico si aprono ulteriormente.
Alla quarta corsa – la corsa di scarico – le valvole di scarico sono completamente aperte e l’albero motore inizia a spingere verso l’alto lo stelo del pistone, espellendo l’aria bruciata e il carburante nel sistema di scarico. Le valvole di scarico iniziano a chiudersi vicino alla fine della corsa e le valvole di aspirazione si stanno preparando ad aprire. Alla fine della corsa, le valvole di scarico sono completamente chiuse e l’asta del pistone ha spinto il pistone fino in cima al cilindro. La miscela residua di aria e carburante viene completamente espulsa nel sistema di scarico, quindi il processo ricomincia da capo.