Un termometro a resistenza, noto anche come dispositivo termico a resistenza (RTD), è un termometro specifico per metalli che spinge l’elettricità attraverso il metallo e giudica la sua temperatura in base alla resistenza. La sua inerzia chimica e altri fattori indicano che il platino è il metallo più comune utilizzato in un termometro a resistenza. Esistono diversi tipi di RTD, giudicati principalmente da quanti fili sono inclusi nel dispositivo; più fili significa una migliore precisione. Sebbene sia un dispositivo affidabile, un RTD non viene utilizzato a temperature superiori a 1,112° Fahrenheit (600° Celsius) o inferiori a -518°F (-270°C) a causa di complicazioni.
I lavoratori dell’industria giudicano la temperatura del metallo in base alla sua resistenza utilizzando un termometro a resistenza. Quando un metallo si riscalda, la sua resistenza aumenta; se l’RTD incontra una resistenza maggiore, il metallo è molto caldo. Mettendo in relazione questi due fattori, un RTD può raggiungere una temperatura precisa. Spingere una corrente elettrica attraverso il metallo e contemporaneamente leggere la corrente nel metallo fa questo.
Mentre diversi metalli possono essere utilizzati come nucleo in un termometro a resistenza, il più comune è il platino. Uno dei motivi è che il platino è chimicamente inerte, quindi non reagirà con le sostanze chimiche vicine. Un’altra ragione più importante è che il platino è resistente al calore elevato e rimarrà stabile in condizioni difficili. Questo rende un nucleo di platino particolarmente adatto a questo scopo.
Il nucleo interno del termometro a resistenza potrebbe non cambiare da un’unità all’altra, ma la configurazione del cablaggio è spesso diversa. Gli RTD sono disponibili in design a due, tre e quattro fili, ciascuno più accurato dell’altro. I fili sono in rame e hanno una propria resistenza. Un minor numero di fili significa che l’RTD non è in grado di gestire la resistenza senza compromettere l’accuratezza della temperatura, mentre un numero maggiore di fili conferisce all’RTD una resistenza migliore, quindi può valutare meglio la temperatura di un metallo. Le versioni a due fili sono le migliori per temperature approssimative e sono molto più economiche; le versioni a tre e quattro fili sono le migliori per temperature esatte ma sono più costose.
Il termometro a resistenza è considerato affidabile e versatile, ma presenta dei limiti. A temperature superiori a 1,112°C, diventa difficile impedire che la guaina metallica dell’RTD contamini il nucleo di platino. Contaminazione significa che le misurazioni diventeranno imprecise, rendendo inutile l’RTD. A temperature molto basse, come -600°F (-518°C), diventa impossibile giudicare la temperatura in base alla resistenza, perché la resistenza proviene dalle impurità, non dal metallo stesso.