Un preamplificatore per giradischi è un attrezzo necessario per aumentare il segnale di un giradischi. Mentre i lettori CD, i registratori a cassette e altri componenti stereo hanno molto guadagno, i giradischi producono un’uscita molto più bassa e richiedono un’amplificazione aggiuntiva. È qui che entra in gioco il preamplificatore del giradischi, che dà ai giradischi la spinta extra di cui hanno bisogno. I preamplificatori fono erano comunemente integrati nei vecchi ricevitori stereo e amplificatori di potenza in modo che il giradischi potesse essere collegato direttamente. A causa della migrazione dei consumatori dagli LP ai CD negli anni ‘1980 e ’90, la maggior parte dei sistemi stereo più recenti non ha nemmeno un ingresso phono, tanto meno un preamplificatore integrato.
Pertanto, un preamplificatore per giradischi deve essere utilizzato su sistemi di componenti stereo più recenti. Per coloro che potrebbero voler trasferire una collezione di vecchi LP in vinile in un formato digitale, la selezione di un preamplificatore fono di qualità sarà essenziale. Sebbene un prezzo elevato non sempre garantisca prestazioni elevate, generalmente è vero che i preamplificatori per giradischi economici non producono risultati adeguati. Per ridurre il sibilo di fondo, è importante scegliere un preamplificatore per giradischi con un elevato rapporto segnale/rumore; maggiore è il rapporto, minore è il sibilo.
Parte del lavoro di un pre phono è fornire la corretta equalizzazione RIAA. I dischi in vinile hanno una curva di equalizzazione speciale nota come “curva RIAA”, una curva di equalizzazione specifica sviluppata dalla Recording Industry Association of America. Questa curva di equalizzazione viene applicata quando il segnale passa dal giradischi attraverso il pre fono, riportando la musica registrata alla sua fedeltà originale senza colorare il suono.
Alcuni moderni appassionati di dischi in vinile preferiscono collegare il giradischi direttamente a un computer per masterizzare i CD dei loro LP preferiti. È ancora necessario un preamplificatore per portare il segnale di uscita del giradischi e l’impedenza fino al livello di linea dell’ingresso della scheda audio di un computer. Un’alternativa popolare al preamplificatore analogico è un preamplificatore phono USB progettato appositamente per l’uso con i computer. Un preamplificatore USB esterno ha una scheda audio integrata nel preamplificatore allo scopo di lavorare con file audio digitali di grandi dimensioni, come la masterizzazione di un intero album alla volta. Poiché la maggior parte delle schede audio interne dei PC fa parte della scheda madre, spesso offrono una qualità del suono inferiore e non sono sempre all’altezza del compito di ripristino dell’audio ad alta fedeltà.
La maggior parte dei preamplificatori per giradischi dispone anche di ingressi di linea per il collegamento di registratori a cassette, lettori CD, sintonizzatori radio o televisori quando necessario. I modelli più avanzati sono dotati di porte di ingresso/uscita ottiche, che possono essere utilizzate per collegare dispositivi come lettori MP3, macchine DAT o mixer digitali. Quasi tutti i preamplificatori per giradischi hanno una connessione a terra che aiuta a ridurre quel problematico ronzio o “ronzio” di 60 cicli che spesso rovina il suono di un giradischi senza messa a terra. Il filo di terra del giradischi si collega direttamente alla connessione di terra del preamplificatore.