Un programma in dodici fasi è un gruppo di auto-aiuto, o supporto, composto da persone che condividono la stessa dipendenza o compulsione. Il primo e più popolare di questi programmi è Alcolisti Anonimi, ma ci sono programmi in dodici fasi per molte altre dipendenze come narcotici, gioco d’azzardo, eccesso di cibo o nicotina.
Dodici stepper di solito si incontrano una volta alla settimana in una chiesa o in una scuola per tutti gli usi o in un’altra area pubblica. In questi incontri, i membri discutono comunemente di cosa li ha portati lungo il percorso verso la loro dipendenza e cosa li ha spinti a cercare aiuto. I membri del programma sosterranno coloro che sono in difficoltà e applaudiranno coloro che hanno vinto. Molti di questi incontri si aprono con una preghiera. Il resto dell’incontro includerà storie personali di diversi membri del programma.
I “dodici passaggi” si riferiscono ai passaggi che un tossicodipendente in via di guarigione deve intraprendere per superare la sua dipendenza come parte di questo programma. Il primo passo è ammettere di avere un problema. Mentre i passaggi possono essere diversi per ogni dipendenza o compulsione, l’idea è la stessa. Oltre ad ammettere la propria dipendenza, i membri devono anche ammettere i propri errori passati e fare le dovute ammende. Questo può significare chiedere scusa a chiunque il tossicodipendente abbia ferito in passato.
La maggior parte dei programmi in dodici fasi, il più famoso degli Alcolisti Anonimi, sono di natura spirituale. Sebbene Dio sia menzionato spesso nei dodici passaggi, non sono considerati programmi religiosi. I membri sono tenuti, tuttavia, a cercare aiuto da un potere superiore ed espiare i loro peccati. Questo non è sempre il caso però. Poiché ora ci sono così tanti diversi programmi di recupero dalla dipendenza e dalla compulsione, ci sono diversi passaggi per ciascuno e alcuni non sono considerati spirituali o religiosi.
Oltre a incoraggiare un tossicodipendente ad ammettere i problemi e fare ammenda, i programmi in dodici fasi incoraggiano anche i membri a riprendere il controllo della propria vita e offrono soluzioni e supporto emotivo in modo da evitare tentazioni future. I programmi in dodici fasi non sono considerati riabilitazione. Invece sono considerati programmi di “recupero”, come nel recupero della propria vita.