Un punto di accesso alla rete (NAP) è un termine antiquato che si riferiva ai quattro punti di crossover originali definiti nella National Information Infrastructure (NII) degli Stati Uniti. Questi punti sono stati utilizzati per fornire posizioni a diversi fornitori di servizi di rete (NSP) per lo scambio di informazioni. Questi punti sono stati successivamente sostituiti da punti di scambio Internet (IXP).
Le origini di Internet come esperimento accademico finanziato dal governo richiedevano una strategia per la transizione a un Internet orientato al commercio. Lo sviluppo del sistema di punti di accesso alla rete ha permesso alle aziende di iniziare a prendere il sopravvento nello sviluppo di Internet. Questi punti di scambio erano necessari per consentire agli utenti di un fornitore di servizi di accedere a un sito Web archiviato nel sistema di un altro fornitore di servizi.
Il sistema del punto di accesso alla rete originariamente aveva quattro NAP, situati a Chicago, New Jersey, San Francisco e Washington, DC Il sistema del punto di accesso alla rete è stato sviluppato dalla National Science Foundation (NSF). Questo sistema è stato impostato per sostituire la National Science Foundation Network (NSFNet).
La transizione dalla NSFNet, sostenuta dal governo, alla moderna Internet è stata coronata da successo grazie alla serie di punti di accesso alla rete. Questi punti hanno consentito ai nuovi fornitori di servizi di rete un modo relativamente semplice di collegare le loro reti ad altre reti. Questa serie di reti interconnesse è ciò che ha portato alla formazione di Internet come è conosciuta oggi.
Senza lo sviluppo del sistema di punti di accesso alla rete, sarebbe stato difficile e proibitivo per una singola azienda creare l’infrastruttura necessaria per l’esistenza di Internet. Il sistema del punto di accesso alla rete ha consentito a molte aziende diverse di collegare insieme le proprie reti. Ciò ha contribuito non solo a ridurre il costo della creazione di Internet, ma ha anche contribuito a incoraggiare la concorrenza tra le aziende. Questo tipo di concorrenza ha contribuito a prevenire lo sviluppo di un monopolio sull’intera Internet.
Mentre il punto di accesso alla rete si riferisce ai quattro punti di crossover originali che esistevano nei primi giorni di Internet, questo termine è anche usato da molti come sinonimo di punti di scambio Internet. In generale, i punti di scambio Internet hanno lo stesso scopo dei quattro NAP originali. Questo è il motivo per cui molte persone usano il termine come sinonimo di IXP.