In alcuni paesi, i crimini possono essere classificati come delitti o crimini. Un reato è generalmente considerato un tipo di crimine meno grave di uno che comporta un’accusa di crimine. Tuttavia, è ancora punibile dalla legge. Molte giurisdizioni dividono i reati in classificazioni. Un reato di classe B è una di quelle classificazioni. Molti posti hanno anche classificazioni di reato di Classe A e Classe C. Le classificazioni generalmente seguono i livelli di gravità, A di solito è il peggiore, B meno grave e C ancora meno grave.
Quando una persona commette un delitto, è soggetta alle punizioni consentite dalle leggi nella sua giurisdizione. In molti luoghi, i reati comportano punizioni più leggere rispetto ad altri atti criminali. Spesso le leggi limitano le condanne per reati minori a un anno o meno. In molti casi, tuttavia, una persona non va in prigione per un’accusa di reato, soprattutto se si tratta del suo primo reato. I giudici possono sospendere le sentenze o ordinare il servizio civile in alcuni casi; a volte l’autore viene posto agli arresti domiciliari, condannato alla reclusione nel fine settimana o multato.
Oltre alle pene detentive, ai servizi sociali e alle multe, i giudici in alcune giurisdizioni possono stabilire una serie di altre punizioni. Un giudice può concedere un ordine di protezione in alcuni casi o può ordinare a un imputato di partecipare a un programma di trattamento. Ad esempio, a un guidatore ubriaco potrebbe essere richiesto di entrare in un programma di trattamento per alcolisti. A volte le accuse di infrazione sono persino punite con la sospensione della patente di guida.
Quando i reati sono suddivisi in classi, le accuse di classe A sono generalmente considerate le peggiori e comportano sanzioni più elevate. Ad esempio, in alcuni luoghi, una persona condannata per un reato di classe A può rischiare fino a un anno di carcere e una multa salata. Un reato di classe B è un passo indietro in termini di gravità e sanzioni. Una persona condannata per un reato di classe B può affrontare fino a un anno di reclusione e deve pagare una multa pecuniaria inferiore. Tuttavia, questo dipende dalla giurisdizione; alcuni tribunali possono fissare la pena massima per questa accusa a 90 giorni.
È importante notare che le pene minime possono essere applicate solo a persone che non hanno infranto la legge su base ripetuta. In alcune giurisdizioni, i giudici hanno il potere di emettere condanne più severe a coloro che hanno scarsi risultati. Ad esempio, un giudice può aumentare una condanna per reato di classe B a due anni di reclusione se sta condannando un recidivo. Lo stesso vale per la scelta complessiva della punizione. È più probabile che un giudice conferisca a un recidivo una pena detentiva piuttosto che un semplice servizio alla comunità o una multa.