I media digitali sono media elettronici sotto forma di audio, video, grafica o testo. Un registratore multimediale digitale è un dispositivo per acquisire, conservare e riprodurre dati digitali, spesso in un supporto specifico o da un dispositivo o input specifico. Un registratore multimediale digitale può essere utilizzato per preservare una performance che altrimenti sarebbe fugace, per creare una copia di backup dei dati digitali o per trasferire una performance acustica su un supporto digitale.
Due degli usi più comuni dei registratori multimediali digitali sono per la registrazione di suoni o audio, da un lato, e immagini o video, dall’altro. Un registratore multimediale digitale per la voce umana potrebbe essere un registratore vocale digitale, realizzato appositamente per questo scopo. Questo potrebbe essere utilizzato, ad esempio, da un medico che desidera registrare note su un appuntamento con un paziente che potrebbero essere successivamente inserite nella cartella del paziente in forma di documento. La registrazione vocale può essere eseguita anche utilizzando altri dispositivi, come un telefono cellulare o un lettore multimediale digitale, che potrebbero richiedere un’applicazione speciale e un microfono aggiuntivo. L’archiviazione può avvenire su un disco rigido o su una memoria rimovibile, come una memory stick.
Immagini e video possono essere catturati da un registratore multimediale digitale di diversi tipi, a seconda della fonte del materiale. Se vengono catturati eventi reali, una fotocamera o una videocamera potrebbe essere il dispositivo preferito. Questo tipo di dispositivo svolge le funzioni sia di creare supporti digitali originali sia di registrarli su un dispositivo di archiviazione, come la memoria incorporata o una scheda di memoria.
Se i dati acquisiti vengono, ad esempio, trasmessi in televisione, è possibile utilizzare un videoregistratore digitale, come un TiVo™. Questo dispositivo, spesso chiamato DVR, consente di acquisire e visualizzare gli spettacoli in un momento più conveniente. Consente inoltre di mettere in pausa, riavvolgere, avanzare rapidamente e riprodurre la TV in diretta al rallentatore. I dati possono anche essere trasferiti a un altro dispositivo, come un dispositivo portatile, per la visualizzazione. Un altro uso di un registratore multimediale digitale è come parte di un sistema di sicurezza. In questa applicazione, un videoregistratore digitale registra i feed video dalle telecamere di sorveglianza.