Un dispositivo di protezione da sovratensione è un apparecchio che si collega a una presa elettrica e fornisce alimentazione a uno o più dispositivi. Piuttosto che essere un semplice passante, un limitatore di sovratensione ha componenti interni in grado di proteggere un apparecchio dai picchi di corrente. Ciascun limitatore di sovratensione contiene uno o più metodi per sopprimere i picchi di tensione, sebbene la maggior parte delle unità progettate per gli elettrodomestici utilizzi varistori a ossido di metallo (MOV). Oltre a proteggere i dispositivi da sovratensioni esterne, queste unità possono proteggere un dispositivo elettronico dai picchi di tensione causati dai brevi e intensi prelievi di molti grandi elettrodomestici.
I limitatori di sovratensione possono essere utilizzati per proteggere qualsiasi cosa, dai grandi elettrodomestici ai dispositivi elettronici delicati, come computer e televisori. Un limitatore di sovratensione per elettrodomestici offre in genere una serie di prese, che possono consentire la protezione di più dispositivi contemporaneamente. Un limitatore di sovratensione in cucina potrebbe avere un frigorifero, un frullatore, un forno a microonde e altri elettrodomestici collegati. In un’altra stanza, un dispositivo di protezione da sovratensioni potrebbe fornire alimentazione e protezione a televisori, computer, telefoni e altri dispositivi. Ogni limitatore di sovratensione funziona in genere con un singolo servizio di amplificatore, quindi i grandi elettrodomestici potrebbero richiedere unità separate.
La maggior parte dei limitatori di sovratensione utilizza varistori in ossido di metallo per proteggere gli apparecchi collegati. Un varistore a ossido di metallo funziona in cortocircuito quando viene presentato con una tensione eccessivamente alta, che può proteggere i dispositivi collegati da una sovratensione. Ogni sovratensione tende a degradare il varistore, quindi un limitatore di sovratensione dell’apparecchio che è stato esposto a picchi di tensione ripetuti inizierà a perdere la sua capacità di funzionare correttamente.
Lo scopo principale di un dispositivo di protezione da sovratensioni per elettrodomestici è proteggere l’elettronica da sovratensioni esterne causate da eventi come fulmini o problemi con la rete elettrica, sebbene possano anche essere utili per proteggere dai picchi generati all’interno della casa. Molti grandi elettrodomestici possono generare carichi intensi quando accesi o in altri momenti durante il funzionamento. Quando il compressore in un frigorifero o in un condizionatore d’aria si avvia, in genere assorbe molta più elettricità rispetto ad altre volte. Ciò può creare un picco di tensione che potrebbe influire negativamente su altri apparecchi collegati al circuito. I varistori di ossido di metallo all’interno di un dispositivo di protezione da sovratensioni per elettrodomestici possono sconfiggere questi picchi e proteggere altri dispositivi sul circuito.
Esistono una varietà di altri metodi di soppressione delle sovratensioni, sebbene non siano comunemente utilizzati nei moderni dispositivi di protezione da sovratensioni per apparecchi. I diodi di soppressione sono comunemente usati in applicazioni in cui si verificano molti piccoli picchi, sebbene possano in genere gestire solo piccoli carichi di corrente. Un’altra varietà di semiconduttori di bloccaggio che funzionano in modo simile ai MOV sono noti come soppressori di tensione al selenio. Questi componenti possono sopravvivere a più sovratensioni rispetto ai MOV, sebbene siano generalmente utilizzati in applicazioni a corrente continua (CC).