I resistori sono componenti elettronici che forniscono quantità specifiche di resistenza a una corrente elettrica nei circuiti elettronici. I resistori ceramici possono rientrare in molte classi diverse di resistori. Quali classi sono spesso dipendono da chi sta descrivendo il resistore. Per un profano o un elettricista, un resistore ceramico è spesso un resistore racchiuso in ceramica. Ingegneri e tecnici, d’altra parte, definiscono i resistori ceramici come quelli che utilizzano la ceramica per controllare il valore resistivo di un resistore.
La ceramica è un componente interno molto comune di molti diversi tipi di resistori. In un resistore a film di carbonio oa filo resistivo, il materiale resistivo aderisce all’esterno di un nucleo ceramico, solitamente a forma di cilindro. Questi nuclei forniscono una base non conduttiva per mantenere in posizione i componenti conduttivi del resistore e conferiscono al resistore la sua forma e dimensione generali.
Sebbene sia un eccellente isolante elettrico, la ceramica è anche un eccellente conduttore di calore. Questa proprietà della ceramica consente ai nuclei di questi resistori di sopportare un flusso di corrente elettrica di potenza da bassa a moderata senza surriscaldarsi e danneggiarsi. L’uso della ceramica, tuttavia, non è limitato ai componenti interni dei resistori.
A causa delle sue proprietà isolanti e termiche, la ceramica viene utilizzata per isolare esternamente e fornire una resistenza termica ancora maggiore ad alcuni tipi di resistori. I più comuni di questi tipi sono resistori fatti di filo resistivo filato attorno a un nucleo ceramico e poi racchiuso in un blocco o cilindro di materiale ceramico. La combinazione di ceramiche esterne con metalli e ceramiche interne consente a questi tipi di resistori di resistere a temperature molto elevate senza danni.
La costruzione di un vero resistore in ceramica, spesso chiamato resistore in carbonio composito, è diversa dalla maggior parte degli altri tipi, anche se utilizza anche la ceramica. I resistori ceramici sono costituiti da una combinazione di carbonio finemente polverizzato e materiale ceramico. Queste due polveri si combinano in rapporti specifici per determinare il valore finale del resistore.
Maggiore è il rapporto di carbonio nella miscela, minore sarà la valvola resistiva del resistore ceramico. Un rapporto più alto di materiale ceramico, invece, significherà un valore resistivo più alto del resistore. Una volta stabiliti i giusti rapporti, l’impasto viene compresso per creare la sua forma e poi cotto in forno per fissare la ceramica. È comune che questi tipi di resistori abbiano un involucro esterno di materiale ceramico puro per fungere da isolante esterno.
I veri resistori in ceramica sono ampiamente utilizzati in molti diversi tipi di circuiti e dispositivi elettronici. Sebbene questi tipi di resistori possano resistere a temperature di esercizio molto elevate, creano anche quantità significative di rumore elettrico. Per questo motivo, un resistore ceramico trova raramente impiego in ricevitori radio sensibili o altri dispositivi particolarmente suscettibili alle interferenze.