Un telefono cellulare usa e getta è un telefono cellulare economico destinato ad un uso temporaneo, con un servizio prepagato in modo che l’utente non debba mantenere un contratto. Sebbene molti consumatori associno tali telefoni ad attività nefaste negli spettacoli televisivi criminali, hanno anche una serie di usi del tutto legittimi. Molti gestori di telefonia mobile offrono un servizio prepagato, ed è anche possibile passare attraverso un operatore che offre esclusivamente tali servizi.
Il telefono cellulare usa e getta può essere un modello molto semplice con funzionalità ridotte, sebbene sia anche possibile acquistare smartphone e altri telefoni più avanzati con più opzioni. Prima che il proprietario possa utilizzare il telefono, deve pagare un determinato importo di servizio e ottenere un numero di telefono assegnato. Può mantenere il numero pagando per un servizio maggiore o lasciarlo scadere quando non ne ha più bisogno. Potrebbe anche essere possibile trasferire schede di memoria tra telefoni, consentendo agli utenti di cambiare i telefoni cellulari usa e getta secondo necessità.
I consumatori a volte hanno bisogno temporaneamente di un telefono cellulare durante il viaggio e possono trovare un telefono cellulare usa e getta adatto alle loro esigenze. Non vogliono impegnarsi in un contratto per un dispositivo di cui non hanno realmente bisogno e possono acquistare solo i minuti sufficienti per i loro scopi. I telefoni cellulari prepagati a volte possono essere più economici per i consumatori che usano i loro telefoni in modo irregolare e possono anche essere popolari tra le persone che hanno un reddito irregolare e potrebbero non essere in grado di pagare il servizio mensile.
Il telefono usa e getta può essere programmato rapidamente e facilmente per modificare il numero, aggiungere minuti ed eseguire altre attività. Alcuni possono avere funzionalità di messaggistica con immagini e video insieme a chiamate e messaggi di base di base. Quando l’utente ha terminato con il telefono cellulare usa e getta, il numero torna in un pool di numeri per la riassegnazione a nuovi clienti.
I telefoni cellulari usa e getta appaiono spesso nelle trame di attività criminali a causa della loro flessibilità. È possibile acquistare numerosi telefoni e programmarli per la distribuzione ai membri di una banda criminale che possono scartare i loro telefoni quando non sono più utili o per evitare il tracciamento. Alcune nazioni hanno sollevato preoccupazioni sulla possibilità di utilizzare tali telefoni per organizzare il terrorismo o altre attività criminali e hanno considerato normative più rigorose sul loro uso e vendita per limitarli ai legittimi proprietari.
Può essere utile per i consumatori essere consapevoli che in alcune regioni tutti i telefoni possono chiamare i servizi di emergenza, anche se non ci sono minuti rimanenti o se un contratto è scaduto. Un vecchio telefono cellulare può potenzialmente accedere a una hotline di emergenza purché abbia le batterie, di comune accordo tra i gestori di telefonia mobile e le agenzie governative. Per i consumatori che vogliono tenere un cellulare usa e getta in caso di emergenza, questo significa che il telefono potrebbe funzionare anche se si dimenticano di ricaricare i minuti. I consumatori dovrebbero verificare le politiche regionali prima di presumere che un vecchio telefono cellulare funzionerà in caso di emergenza.