Un dispositivo elettronico chiamato ricetrasmettitore a infrarossi (IR) è in grado di comunicare dati utilizzando la luce a infrarossi. Le unità ricetrasmittenti IR possono trasmettere e ricevere informazioni. Uno dei più utilizzati è Infrared Data Association (IrDA), che si trova comunemente su dispositivi come computer portatili e telefoni cellulari. I ricetrasmettitori a infrarossi IrDA sono diventati più efficaci da quando sono stati introdotti per la prima volta nel 1993. I miglioramenti al protocollo IrDA originale ora consentono il trasferimento rapido di file come immagini e musica.
I ricetrasmettitori IR funzionano inviando rapidi impulsi di luce sullo spettro infrarosso. Ciò significa che gli impulsi non sono visibili all’occhio umano, ma possono essere rilevati da altri ricetrasmettitori. Tutti i dispositivi che condividono un protocollo sono programmati con lo stesso codice universale. Quando vengono ricevuti impulsi IR, questo codice viene utilizzato per interpretare il messaggio, in modo simile a una torcia utilizzata per inviare il codice Morse.
Due componenti principali si trovano all’interno di un’unità ricetrasmettitore IR. Un diodo a emissione di luce a infrarossi (LED) viene utilizzato per produrre impulsi a infrarossi, mentre un rilevatore a infrarossi è in grado di rilevare i segnali a infrarossi in arrivo. Alcuni ricetrasmettitori IR avanzati utilizzano diodi laser a infrarossi al posto dei LED. Ciò aumenta la portata del segnale IR, ma riduce l’ampiezza del raggio rilevabile.
La standardizzazione dei protocolli dei ricetrasmettitori IR consente a molti dispositivi diversi di condividere rapidamente i dati. Ad esempio, molti assistenti dati personali (PDA) e telefoni cellulari dispongono di moduli ricetrasmettitori IrDA. Due persone nella stessa stanza possono semplicemente puntare i loro dispositivi l’uno verso l’altro per trasferire messaggi o file. Anche i dispositivi abilitati agli infrarossi come le stampanti possono ricevere file via etere, eliminando la necessità di cavi di connessione.
Questo approccio alla comunicazione senza fili presenta diversi inconvenienti. Le sorgenti luminose come il sole possono causare interferenze con la comunicazione. Inoltre, i ricetrasmettitori IR sono in genere limitati alla comunicazione diretta in linea di vista e non possono trasferire dati attraverso muri o ostacoli.
Tipicamente meno costosi dei dispositivi a radiofrequenza, anche i ricetrasmettitori IR sono generalmente considerati più sicuri. Gli impulsi utilizzati per il trasferimento dei dati a infrarossi sono solitamente contenuti in un’unica stanza e non fuoriescono in altre aree. Ciò riduce le possibilità che il segnale venga intercettato da persone che intercettano e rende l’utilizzo del ricetrasmettitore IR popolare per aree sicure a bassa portata come uffici di intermediazione di investimenti e installazioni militari.