Nei decenni passati il ricevitore stereo era il re. Era il centro del sistema musicale, includeva comunemente un sintonizzatore FM/AM e alimentava un giradischi e un lettore di cassette, successivamente sostituito da un lettore di compact disc (CD). Il tipico ricevitore stereo aveva uscite per un set di altoparlanti stereo, o in alcuni casi due set per un totale di quattro altoparlanti. Il ricevitore per l’home entertainment è la versione aggiornata di un ricevitore stereo con una differenza fondamentale: è progettato per riprodurre le colonne sonore dei film in audio surround, collegandosi anche al televisore.
Mentre il ricevitore stereo di ieri è realizzato specificamente per la musica a due canali (stereo), un ricevitore per l’intrattenimento domestico alimenta un intero set di altoparlanti surround per la duplicazione di tracce di film codificate. Le colonne sonore realizzate con le moderne tecnologie collocano i suoni all’interno dell’ambiente acustico per creare un “involucro” attorno all’ascoltatore. Gli altoparlanti surround sono posizionati strategicamente, collegandosi a specifiche uscite sul ricevitore, per duplicare l’inviluppo creato dal tecnico del suono.
L’audio surround può essere codificato utilizzando l’audio surround a 5 canali o l’audio surround a 7 canali. Se un film è codificato per il surround a 7 canali e viene riprodotto tramite un ricevitore per l’intrattenimento domestico che supporta solo 5 canali, i due canali aggiuntivi vengono diretti attraverso gli altoparlanti più appropriati. Se un film codificato con audio surround a 5 canali viene riprodotto su un ricevitore che supporta 7 canali, i due altoparlanti aggiuntivi potrebbero non essere utilizzati o il ricevitore potrebbe inviare segnali audio “duplicati” attraverso gli altoparlanti. Tutto dipende dalla tecnologia di codifica utilizzata e dalle caratteristiche del ricevitore.
Potrebbe essere scoraggiante a prima vista, vedere il retro di un ricevitore per l’home entertainment. Ci sono molte più porte di quelle che troverai su un ricevitore stereo. I soli altoparlanti occupano un intero banco e il suono surround supporta un subwoofer separato per la duplicazione dei toni bassi profondi. Sono inoltre disponibili lettori CD, lettori DVD e ingressi ausiliari, oltre a audio RCA standard o audio digitale opzionale. Le porte video sono disponibili in almeno quattro tipi: composita, S-Video, componente e HDMI (interfaccia multimediale ad alta definizione). Un ricevitore per l’intrattenimento domestico potrebbe anche supportare una connessione diretta da un PC o da una stazione di gioco.
Fortunatamente, il collegamento dei componenti non è difficile e il centro di intrattenimento domestico fa un ottimo lavoro non solo duplicando le tracce dei film, ma anche diffondendo la musica stereo attraverso l’inviluppo del suono surround. Pertanto, questo tipo di ricevitore aggiornato fa molto di più del vecchio ricevitore stereo. Tuttavia, se il ricevitore sarà collegato solo a un sistema musicale e non è necessario collegarlo a un televisore, è sufficiente un ricevitore stereo standard.