Un riflesso della caviglia viene anche definito riflesso di Achille. I professionisti medici toccano il tendine di Achille quando il piede è puntato verso le gambe in modo che le dita dei piedi siano rivolte verso lo stinco. La posizione è indicata come posizione dorsi-flessa. La risposta normale dovrebbe essere che il piede si muova verso il basso a causa della risposta dei muscoli gastrocnemio e soleo. Quando c’è un’assenza di un riflesso della caviglia, il medico può spesso lavorare su una diagnosi.
Ai pazienti viene normalmente chiesto di togliersi le scarpe e le calze e di rilassarsi. Devono quindi sedersi in posizione verticale con i piedi penzolanti. Il piede destro è trattenuto dal medico, che lo sposta in una posizione dorsi-flessa. Usando un piccolo martello medico che è morbido e non infligge dolore, il medico colpirà il tendine. Quando il tendine di Achille viene colpito e la caviglia non risponde spingendo il piede verso il basso in quella che viene chiamata una flessione plantare, il medico inizierà a fare una diagnosi.
Quando un riflesso della caviglia è assente, ci sono più di 47 diverse possibili diagnosi. Potrebbe essere il risultato di una tossicità da farmaco o avvelenamento da alcol. Anche i disturbi genetici familiari svolgono un ruolo in assenza di un riflesso della caviglia. La carenza di spina bifida e vitamina E sono due diagnosi comuni se al paziente manca un riflesso di Achille. Un trauma, come una commozione cerebrale, è anche una causa che contribuisce.
Invece di una mancanza di riflesso, potrebbe esserci un idiota esagerato di Achille. Una possibile diagnosi per l’esagerazione comprende una compressione del midollo spinale. Il diabete di zucchero e malattie simili possono spesso causare malfunzionamento del tratto motorio, che può portare a un riflesso esagerato della caviglia. Il compito del professionista medico è determinare quali sono le cause sottostanti e che spesso richiedono ulteriori test sul paziente.
Il controllo del riflesso di Achille è spesso una parte importante di un esame fisico di routine, ma viene anche utilizzato quando i pazienti riferiscono all’ambulatorio o all’ospedale perché presentano vari sintomi. È un metodo economico per indicare al medico che il sistema nervoso funziona correttamente o funziona male. Spesso non c’è dolore associato al test ed è non invasivo. Altri test per danni nervosi e malattie correlate sono invasivi e molti professionisti medici preferiscono ritardare quelli se i test di riflesso alla caviglia, così come altri sintomi, non mostrano un problema.