Il tendine estensore comune è un tessuto molle dell’avambraccio umano. Prende il nome dal fatto che è un tendine condiviso, con quattro muscoli dell’avambraccio posteriore derivanti dalla sua estremità distale o inferiore vicino al gomito. Allo stesso modo, è così chiamato perché è il tendine comune dei muscoli che estende l’articolazione del polso, il che significa che agiscono per piegare il lato dorsale o posteriore della mano all’indietro verso il lato posteriore dell’avambraccio. Il tendine estensore comune può comunemente infiammarsi dallo stress ripetitivo come conseguenza dell’attività, che è nota come gomito del tennista.
All’estremità inferiore dell’omero, l’osso della parte superiore del braccio, è una coppia di prominenze arrotondate note come epicondili mediali e laterali. Derivato dall’epicondilo laterale, la prominenza sull’aspetto esterno dell’osso sul lato del pollice del braccio, è il tendine estensore comune. Come ogni tendine, è composto da fibre di collagene denso ed elastina, che gli conferiscono un aspetto bianco, simile a quello di una pianta. Stretto nella parte superiore dove si attacca all’epicondilo laterale, si allarga mentre scende, dividendosi in quattro fasci di fibre separate.
Ognuna di queste divisioni fibrose si attacca all’estremità prossimale o superiore di uno dei quattro muscoli estensori dell’avambraccio: l’estensore carpi radiale brevis, l’estensore carpi ulnaris, l’estensore digitorum e l’estensore digiti minimi. Il più esterno di questi è l’estensore carpi radiale brevis, che corre lungo il lato del pollice dell’avambraccio posteriore, attraversa l’articolazione del polso e si attacca all’estremità prossimale del terzo metacarpale, l’osso lungo del palmo sotto il dito medio. Accanto a questo c’è l’estensore digitorum, un muscolo più grande che corre lungo il centro dell’avambraccio posteriore e si attacca a tutte e quattro le dita. Allunga o raddrizza la mano, le dita e l’articolazione del polso.
Accanto all’estensore digitorum si trova un muscolo sottile noto come estensore digiti minimi. Più vicino al lato ulnare o mignolo del braccio, si inserisce lungo la base del mignolo, estendendo solo quel dito. Il muscolo del tendine estensore comune più vicino a questo lato del braccio è l’estensore carpi ulnaris, che si attacca all’estremità prossimale del quinto metacarpo o all’osso della palma sotto il mignolo. Oltre ad estendere il polso, adduce la mano sul polso, il che significa che la piega lateralmente nella direzione del mignolo come in ondeggiamento. Allo stesso modo, l’estensore Carpi radialis brevis rapisce la mano o la piega sul lato del pollice.
Tutti e quattro i muscoli sono particolarmente attivi quando il gomito e il polso sono contemporaneamente estesi o quando il gomito viene raddrizzato contemporaneamente al piegamento del polso all’indietro. Un esempio di questo movimento è un tennista che esegue un rovescio. L’esecuzione frequente e ripetitiva di questo movimento può portare a una condizione nota come gomito del tennista o epicondilite laterale. È caratterizzato dall’infiammazione del tendine estensore comune in cui si attacca all’omero, spesso a causa di piccole lacrime nel tendine che non hanno il tempo sufficiente per guarire, e si sente come un dolore che può irradiarsi fino alla schiena della mano. Nei casi più gravi, il tendine può subire una parziale lacerazione dall’osso. La maggior parte dei casi di gomito del tennista viene trattata non chirurgicamente con riposo, glassa e farmaci antinfiammatori.