I miorilassanti sono farmaci o altre sostanze utilizzate per ridurre il tono muscolare, detto anche tono o tensione muscolare residua, o per indurre l’immobilità temporanea. Il tono muscolare è una contrazione parziale continua dei muscoli che mantiene i muscoli in uno stato costante di disponibilità all’azione. I miorilassanti sono usati per trattare gli spasmi muscolari e i sintomi dei disturbi che interessano il tono muscolare e per indurre la paralisi in un paziente durante le procedure mediche. Un miorilassante può essere collocato in una delle due grandi categorie, spasmolitici e farmaci bloccanti neuromuscolari, sebbene il termine sia spesso usato per riferirsi specificamente ai primi.
Uno spasmolitico, a volte chiamato anche antispasmodico, è un rilassante muscolare usato per controllare gli spasmi muscolari e la spasticità. Questi farmaci sono spesso indicati come miorilassanti ad azione centrale, nel senso che agiscono sulle cellule del sistema nervoso centrale. Questo non è del tutto accurato, poiché è stato scoperto che alcuni miorilassanti in realtà non producono i loro effetti nel sistema nervoso centrale, ma il termine rilassante muscolare ad azione centrale è ancora spesso usato come termine generico per tutti i farmaci spasmolitici.
Gli spasmi sono contrazioni improvvise e involontarie dei muscoli scheletrici. Molti spasmi sono comuni e minori, come i crampi da esercizio fisico intenso, ma nei casi più gravi gli spasmi possono causare forti dolori e una mobilità significativamente ridotta. La spasticità è una condizione in cui i muscoli scheletrici di una persona sono in uno stato costante di aumento della tensione o ipertonia. Ciò compromette la flessibilità e il movimento rendendo più difficile il rilassamento e l’allungamento dei muscoli e, nel tempo, questa tensione costante può influenzare l’allineamento delle ossa vicino ai muscoli interessati. Ciò può causare problemi come mobilità ridotta, ridotta destrezza o andatura anormale e, in alcuni casi gravi, può portare alla paralisi totale.
Gli spasmolitici agiscono aumentando l’inibizione o diminuendo l’eccitazione nei motoneuroni, il che inibisce la generazione delle scariche elettriche che inviano segnali da cellula a cellula. Questo riduce la spasticità e gli spasmi facendo sì che i muscoli ricevano meno segnali che dicono loro di contrarsi. I farmaci spasmolitici comunemente usati includono diapezam (C16H13MClN2O), dantrolene (C14H10N4O5) e clonazepam (C15H10ClN3O3).
I farmaci spasmolitici sono spesso usati per trattare i sintomi dei disturbi neurologici, come la spasticità causata da condizioni come la diplegia spastica, la paralisi cerebrale e la sclerosi multipla oi gravi spasmi muscolari causati dalla distonia e dalla fibromialgia. Gli spasmolitici possono anche essere usati per trattare altri problemi, come il forte dolore lombare, che di solito è causato da lesioni muscolari e mal di testa da tensione. Gli spasmolitici che colpiscono la muscolatura liscia possono essere utilizzati per problemi dell’apparato digerente come la sindrome dell’intestino irritabile.
I miorilassanti possono avere effetti collaterali significativi. Causano frequentemente sedazione e affaticamento e alcuni hanno effetti collaterali aggiuntivi che possono includere visione offuscata, perdita di coordinazione e problemi di stomaco come mal di stomaco e nausea. In rari casi, alcuni miorilassanti possono causare insufficienza cardiaca o respiratoria. Alcuni sono anche potenzialmente assuefazione dopo un uso prolungato.
Il termine miorilassante è talvolta usato anche per riferirsi a un gruppo separato di farmaci chiamati farmaci bloccanti neuromuscolari. Questi causano una paralisi temporanea nei muscoli scheletrici inibendo la produzione, il rilascio o la ricezione del neurotrasmettitore acetilcolina. Sono somministrati in combinazione con anestetici durante l’intervento chirurgico per prevenire il movimento spontaneo.