Un riscaldatore ad accumulo è un dispositivo elettrico per il riscaldamento domestico che può ridurre le spese di utilità immagazzinando il calore che produce e quindi rilasciandolo secondo necessità. È più adatto nelle aree che hanno schemi di tariffazione dell’elettricità a più livelli. Per realizzare appieno le capacità di risparmio di denaro di un riscaldatore ad accumulo, il dispositivo deve essere impostato correttamente, il che potrebbe richiedere un periodo di tentativi ed errori. Anche una corretta preparazione dell’edificio in cui verrà installato il riscaldatore può aiutare a massimizzarne l’efficacia.
Generalmente, un riscaldatore ad accumulo è costituito da un involucro metallico rettangolare che racchiude elementi riscaldanti elettrici, mattoni in ceramica o argilla e isolamento. Di solito è montato a parete e può variare notevolmente in altezza e larghezza a seconda delle dimensioni dell’area che si intende riscaldare. La parte superiore dell’involucro del riscaldatore è tipicamente intarsiata con due quadranti, uno che controlla l’ingresso del dispositivo e uno che ne controlla l’uscita. Quando il quadrante di ingresso è acceso, gli elementi elettrici del dispositivo generano calore, che viene immagazzinato all’interno dei suoi mattoni fino a quando non è necessario. Ruotando la manopola di uscita si indica al dispositivo di iniziare a rilasciare questo calore immagazzinato.
I riscaldatori ad accumulo sono più adatti alle aree che hanno schemi tariffari dell’elettricità a più livelli, il che significa che l’elettricità è più economica in determinate ore del giorno rispetto ad altre. Il principio alla base di un riscaldatore ad accumulo è che può essere utilizzato per produrre e immagazzinare calore durante le ore non di punta quando l’elettricità è più economica, di solito di notte. Invece di accendere il riscaldatore durante le ore di punta, quando l’elettricità è più costosa, in questi momenti viene rilasciato il calore che è già stato intrappolato all’interno dei mattoni del dispositivo. Gli schemi di tariffazione dell’elettricità a più livelli sono comuni in molti paesi in tutto il mondo e stanno guadagnando popolarità negli Stati Uniti a partire dall’inizio del 21° secolo.
Per realizzare appieno le capacità di risparmio di un riscaldatore ad accumulo, i quadranti del dispositivo devono essere impostati correttamente. Ad esempio, il quadrante di uscita generalmente dovrebbe essere spento di notte e non dovrebbe essere riacceso fino a quando non è necessario il calore immagazzinato. Se la manopola di uscita non è spenta, tutto il calore immagazzinato verrà solitamente rilasciato entro il pomeriggio. Chi torna a casa la sera dopo il lavoro o la scuola non potrà quindi riscaldarsi con il calore precedentemente accumulato. Capire quali impostazioni si adattano meglio alle proprie esigenze può richiedere un processo di tentativi ed errori.
Anche una corretta preparazione dell’edificio in cui verrà utilizzato lo scaldabagno può aiutare a massimizzarne l’efficacia. Le pareti, le finestre e il sottotetto dell’edificio devono essere adeguatamente isolati. I fermaporta che bloccano le correnti d’aria possono aiutare a ridurre la perdita di calore da sotto le porte esterne.