Il rivestimento di fosfato è un tipo di trattamento per metalli, in particolare ferro e acciaio, in cui viene applicato uno strato di fosfato di un altro metallo, come lo zinco, per fornire protezione contro la corrosione. Il rivestimento di fosfato di una parte in acciaio fornisce uno strato inerte che aiuta a prevenire la ruggine e fornisce una base stabile per l’applicazione di altri rivestimenti come la vernice. I fosfati vengono disciolti in una soluzione acida e quando la parte metallica viene immersa nel bagno acido fosfatico si ha una reazione chimica che fa depositare il fosfato sulla superficie.
Come base per il bagno di fosfatazione viene utilizzata una soluzione di acido fosforico. Il fosfato desiderato per il rivestimento viene sciolto nella soluzione. Quando il pezzo da rivestire viene immerso nella soluzione, l’acido reagisce con il metallo. Ciò fa sì che il pH della soluzione immediatamente intorno al pezzo di metallo aumenti, il che provoca la precipitazione del fosfato dalla soluzione e sul metallo. Il fosfato si lega al metallo in uno strato di spessore abbastanza uniforme indipendentemente dalla forma della parte.
I metalli primari utilizzati nei rivestimenti fosfatici sono zinco, manganese e ferro. I fosfati di zinco e manganese forniscono una maggiore resistenza alla corrosione rispetto al fosfato di ferro, ma poiché uno strato di fosfato è alquanto poroso, nessuno dei tre fosfati è una barriera perfetta alla ruggine o ad altri tipi di corrosione. La fosfatazione invece fornisce una base per ulteriori rivestimenti o trattamenti.
L’olio viene spesso applicato su un rivestimento di fosfato come ulteriore protezione contro la corrosione. Questo funziona bene per prevenire la ruggine perché il rivestimento poroso di fosfato assorbe l’olio e, insieme, i due creano una barriera efficace. Questo tipo di rivestimento è spesso noto come rivestimento P&O, per fosfati e olio. Altri rivestimenti vengono spesso applicati su rivestimenti fosfatici, in particolare sigillanti e lubrificanti. Questi tipi di trattamenti sono efficaci nel prevenire la corrosione e ridurre l’usura delle parti in movimento riducendo l’attrito.
Le parti metalliche che devono essere verniciate sono spesso fosfatate in preparazione per l’applicazione della vernice. In questi casi la resistenza alla corrosione è secondaria rispetto alle caratteristiche del rivestimento, il che lo rende particolarmente utile come strato sottostante a cui far aderire la vernice. Il rivestimento poroso di fosfato assorbe e si lega alla vernice in modo molto più efficace di quanto non farebbe con il metallo nudo.