Un errore di ragionamento è fondamentalmente un difetto in un argomento che qualcuno fa in base alla struttura logica dell’argomento stesso. Esistono molti tipi diversi di errori di ragionamento, poiché questa è una categoria ampia spesso utilizzata per indicare che l’errore esiste in funzione della logica all’interno dell’argomento stesso. Esempi comuni di questo tipo di errore includono l’accattonaggio, le generalizzazioni e gli errori del pendio scivoloso. Un errore di ragionamento può anche consistere in una serie di altri errori, tra cui un argomento dell’uomo di paglia e attacchi o argomenti ad hominem.
Chiamato anche errore informale, un errore di ragionamento si verifica all’interno della logica informale, che utilizza concetti strutturali su formule matematiche per dedurre la forza di un argomento. Questo tipo di errore si verifica in genere perché alcuni aspetti della logica all’interno di un argomento sono intrinsecamente imperfetti, quindi l’argomento viene quindi considerato debole o non supportato. Tale errore di ragionamento non significa che il punto che una persona sta cercando di fare sia vero o falso, ma indica semplicemente la forza dell’argomento stesso e quanto sia ben supportato.
Ci sono molti modi diversi in cui si può creare un errore di ragionamento, come ad esempio fare la domanda. Conosciuto anche come logica circolare, l’accattonaggio della domanda si verifica quando qualcuno usa l’idea che sta sostenendo come supporto per l’argomento stesso. Un esempio potrebbe essere l’affermazione “Il furto con scasso è sbagliato perché rubare è immorale”, perché la persona che fa l’affermazione usa ciò che sta cercando di dimostrare come prova.
Generalizzazioni e fallacie scivolose si verificano spesso quando qualcuno tenta di utilizzare i dati per supportare un argomento in modo errato. Una generalizzazione di solito si verifica quando qualcuno ha una piccola quantità di informazioni o un piccolo campione di una popolazione ed estrapola tali informazioni in un contesto molto più ampio di quanto sia appropriato. I pendii scivolosi si verificano in genere quando qualcuno crea una connessione causale tra due idee o eventi che non sono direttamente collegati da dati dimostrabili o argomenti logici.
Altri tipi comuni di errore di ragionamento includono un argomento dell’uomo di paglia. Questa fallacia si verifica quando qualcuno attacca un aspetto debole o irrilevante di un argomento fatto da qualcun altro, piuttosto che il vero punto dell’argomento stesso. Ad esempio, se qualcuno dicesse “Le armi devono essere legali affinché le persone si proteggano”, allora un argomento da uomo di paglia potrebbe assumere la forma di “Le armi sono usate dai criminali per uccidere gli altri, quindi le armi sono pericolose e dovrebbero essere illegali”. Questo argomento non affronta l’effettiva affermazione fatta dalla prima persona, quindi è fallace e non rafforza la posizione della seconda persona.
Tali argomenti sono simili a un altro tipo di errore di ragionamento, noto come attacco o argomento ad hominem. Questo tipo di attacco cerca di screditare la persona che fa un argomento, piuttosto che affrontare l’argomento stesso. Se un criminale condannato stava sostenendo condanne più clementi per le persone condannate per possesso di droga minore, qualcuno contro questa idea potrebbe evidenziare difetti di carattere nel criminale condannato piuttosto che affrontare i reali meriti o difetti delle sue idee.