Molti studenti delle scuole superiori e universitari riconosceranno rapidamente un suggerimento di scrittura che inizia con “Racconta un’esperienza personale quando…”. Sanno immediatamente che devono produrre un saggio personale che attinge alle loro esperienze di vita e che fa un punto o arriva a qualcosa “imparato ” dall’esperienza. In una certa misura, quasi ogni volta che scrivi, stai dicendo qualcosa di personale, ma il saggio personale, in cui dici qualcosa su di te, dal tuo punto di vista, a volte è una cosa difficile da scrivere.
Un problema per molti scrittori è il pensiero di dover dettagliare attentamente ogni singolo secondo di un’esperienza personale. Tutti i personaggi coinvolti nell’evento devono essere descritti minuziosamente, e lo scrittore diventa quindi una “videocamera”, senza montaggio. Il problema con questa idea è che la maggior parte dei saggi ha limiti di tempo o di lunghezza, ed è impossibile raccontare ogni cosa e rimanere sulla buona strada. Può anche creare un saggio molto noioso.
L’idea che devi essere rigorosamente veritiero in un saggio personale può essere un vincolo aggiuntivo, e certamente non è al di fuori della verità modificare un’esperienza personale fino ai punti principali o all’azione principale. Va bene anche, secondo molti scrittori, aggiungere un po’ di abbellimento, tagliare dettagli non necessari o ritrarre una situazione in un modo leggermente diverso. L’idea che il tuo saggio personale in qualsiasi circostanza sarà “verità assoluta” è molto contestata.
Una volta che un’esperienza viene vista attraverso la tua lente personale, i tuoi pensieri e sentimenti la interpreteranno in diversi modi e la tua memoria potrebbe non corrispondere all’esperienza reale. Molte cose contribuiscono a come vediamo o ricordiamo un evento. Data la natura altamente interpretativa delle nostre menti, potrebbe essere impossibile scrivere la verità totale in un saggio personale. Quello che è successo e come lo hai visto accadere o ricordarlo ora non sarà mai lo stesso di quello che è realmente accaduto.
Se uno scrittore comprende che tutti i ricordi di esperienze sono interpretativi, è possibile modificare con cura il racconto di un’esperienza senza preoccuparsi troppo del valore di verità. Anche se non dovresti esagerare con questo e inventare situazioni che non sono credibili, puoi rimuovere personaggi non essenziali da una storia o abbreviare gli eventi secondo necessità. Puoi anche enfatizzare o sminuire varie parti della storia, il che ti aiuterà a trarre conclusioni sull’esperienza o a fare punti su ciò che hai imparato.
Esiste anche una “licenza drammatica”, in cui puoi aggiungere o eliminare dettagli per rendere più salienti i tuoi punti. Anche in questo caso la licenza drammatica non deve esagerare, ma può aiutarti a scrivere un saggio migliore. Inoltre, quando scrivi un saggio in tempi ristretti per cose come scrivere valutazioni o esami di scuola superiore o universitaria, probabilmente non avrai tempo per essere il più “rigorosamente veritiero” che puoi, e la maggior parte delle persone che valutano i tuoi saggi non ti stanno giudicando sul valore di verità.
Tali valutatori di solito giudicano la tua capacità di soddisfare i requisiti del saggio e dimostrano di sapere come scrivere un saggio personale. La forma è più importante della precisione totale. Se devi modificare un po’ una storia per soddisfare i requisiti del saggio, non perdere il sonno.
L’unica volta in cui dovresti evitare di essere menzognero è quando scrivi un saggio di dichiarazione personale. Non dovresti rivendicare un’esperienza che non hai o dipingerti come molto diverso da quello che sei veramente. Poiché le dichiarazioni personali vengono spesso valutate come base per concederti l’accesso a cose (come l’università), non vuoi mentire, poiché potresti benissimo finire per dover dimostrare la verità delle tue affermazioni.