Un aletiometro è un dispositivo immaginario che appare nella serie fantasy di Philip Pullman, His Dark Materials. Il dispositivo ha una somiglianza superficiale con una bussola e viene utilizzato per rispondere alle domande che gli vengono poste, anche se in modo piuttosto criptico.
L’aletiometro è un dispositivo circolare, simile a una bussola. Sul bordo esterno ha trentasei piccole immagini diverse, che rappresentano vari concetti. Ha quattro lancette, simili a quelle che si trovano su una bussola o un orologio. Tre di queste lancette sono impostate dalla persona che legge l’aletiometro, per porre la domanda al dispositivo. La quarta mano poi si muove spontaneamente, fermandosi per vari periodi di tempo su diverse immagini per formulare una risposta alla domanda.
Secondo il Master del Jordan College, che ha regalato un aletiometro alla protagonista Lyra, sono stati realizzati solo sei aletiometri. La Chiesa apparentemente ha raccolto, e apparentemente distrutto, la maggior parte di questi. È implicito che l’aletiometro dato a Lyra sia l’unico ancora esistente al di fuori della portata della Chiesa. La Chiesa stessa ha anche almeno un aletiometro rimasto, oltre a una persona che può leggerlo.
L’aletiometro è uno dei numerosi oggetti nel mondo di His Dark Materials che richiede un particolare stato mentale per funzionare correttamente. Questo stato consiste nel mantenere una domanda nella propria mente, ma anche lasciare che la mente vada in qualche modo alla deriva. Se i quadranti sono impostati correttamente e viene raggiunto lo stato mentale corretto, il puntatore libero inizia a oscillare attorno all’aletiometro. Secondo Lyra, il numero di volte in cui il puntatore circonda il dispositivo influisce sul significato dei simboli su cui si ferma. Quindi al primo passaggio la clessidra può rappresentare il Tempo, mentre al terzo passaggio può rappresentare il Cambiamento.
I simboli che compaiono sull’aletiometro sono: una Clessidra, il Sole, l’Alfa e l’Omega, una Marionetta, un Serpente, un Calderone, un’Ancora, un Angelo, un Elmo, un Alveare, la Luna, la Madonna con Bambino, una mela, un uccello, una pagnotta, una formica, una testa di toro, una candela, un corno dell’abbondanza, un camaleonte, un fulmine, un delfino, un giardino recintato, un globo, una spada, un grifone, un cavallo , un cammello, un elefante, un coccodrillo, un bambino, una bussola geometrica, un liuto, un albero, un uomo bestiale e un gufo.
La lettura dell’aletiometro è generalmente considerata un compito molto difficile. Richiede molti decenni di allenamento, e anche una volta ben addestrato l’aletiometrista sembra aver bisogno di fare riferimento a libri che aiutano a delineare cosa significano i vari simboli a diverse profondità. Fare una singola domanda può richiedere ore a un aletiometrista esperto ed è estremamente estenuante.
La protagonista dei libri, Lyra, sembra comunque in grado di leggere l’aletiometro con facilità. Impara rapidamente a leggere i simboli e sembra avere una comprensione innata del significato dei modelli. È in grado di porre domande all’aletiometro e di rispondere in pochi minuti o meno, senza spendere troppe energie. Questo sembra avere qualcosa a che fare con la sua innocente relazione con le misteriose particelle note come Polvere, tuttavia, che sembrano essere ciò che guida le risposte dell’aletiometro. Quando Lyra alla fine della serie matura e il suo rapporto con Dust cambia, è evidente che ha perso la sua capacità istintiva di leggere l’aletiometro, sebbene con pratica e perseveranza possa imparare a leggerlo allo stesso modo degli altri fare.