Un salice è un albero del genere Salix, che contiene circa 400 specie distinte di alberi e arbusti originari dell’emisfero settentrionale. I salici preferiscono ambienti freschi e umidi e si trovano in regioni fredde e temperate dell’emisfero settentrionale lungo le rive di fiumi e paludi. Gli alberi di salice hanno una serie di usi commerciali e gli alberi sono spesso piantati come piante ornamentali, poiché alcune specie hanno abitudini di crescita piuttosto interessanti.
Diversi tratti sono comuni a tutti i salici. Come regola generale, le loro foglie sono strette e producono fiori sotto forma di amenti. Il legno di salici è famoso per essere leggero e resistente, rendendolo un materiale popolare per tutto, dai mobili ai pipistrelli di cricket. I salici sono anche molto promiscui, ibridando liberamente con altri alberi e crescendo da talee e radici aeree. Questo può essere un problema quando le persone stanno tentando di eliminare i salici, come in alcune aree in cui soffocano le specie autoctone.
Un salice che si è evoluto nelle regioni più fredde del mondo tende a prendere la forma di un arbusto strisciante, piuttosto che un albero, riflettendo il desiderio di proteggersi dalle intemperie e dal freddo. I salici che si sviluppano nelle regioni più calde saranno molto più grandi, spesso con rami molto delicati che si staccano facilmente, permettendo all’albero di propagarsi. I salici con foglie particolarmente strette sono talvolta noti come vimini, mentre i salici a foglia larga sono chiamati salici.
Un famoso ibrido di salice è il salice piangente, che ha rami lunghi e stretti. I salici piangenti sono associati al dolore sia nella loro Cina nativa che in molte parti d’Europa. I salici purulenti, un’altra nota varietà di salici, sono famosi per la produzione di amenti morbidi e sfocati in primavera, e spesso vengono raccolti e portati in casa per celebrare l’inizio della primavera.
Il legno di salice può essere utilizzato in un’ampia varietà di progetti e la corteccia è stata storicamente utilizzata per produrre medicinali, poiché contiene acido salicilico, l’aspirina originale. Poiché i salici crescono rapidamente e stabiliscono ampi sistemi di radici, sono stati storicamente utilizzati anche per controllare l’erosione. Gli alberi sono anche abbastanza popolari tra le farfalle, portando alcune persone a piantare salici per attirare le farfalle nei loro cortili e giardini.
Molti negozi di articoli da giardino portano una selezione di salici e possono ordinare varietà specifiche, se i clienti lo desiderano. Prima di piantare un salice, è una buona idea riflettere attentamente sul posizionamento, poiché questi alberi possono diventare estremamente alti, oscurando l’area intorno a loro. Anche il salice è deciduo, lasciando cadere le foglie durante i mesi invernali, e questo può creare un bel pasticcio per ripulire.