Crassulaceae è il nome botanico di un gruppo di piante tipicamente carnose, spesso chiamate piante grasse. Queste piante appartengono alla famiglia Orpine. In genere, queste piante sono erbe e arbusti che vivono in zone aride e aride. I generi appartenenti alla famiglia delle Crassulaceae includono Crassula, Sedum, Sempervivum e altri. Molte piante appartenenti a vari generi sono molto apprezzate per le piante domestiche e da giardino, tra cui la pietra da pascolo, la gallina e i pulcini.
Una persona dovrebbe ricercare le condizioni di crescita adeguate per le piante della famiglia delle Crassulaceae perché le piante crescono in una vasta gamma di ambienti. Sebbene le piante di questa famiglia preferiscano generalmente i climi secchi, alcune delle piante, come la Crassula ericoides, amano molta acqua e terreno sabbioso che consente di drenare rapidamente. Alcune piante sono piccole quando mature, ma altre possono diventare quasi ad albero. Il cotiledone orbiculata, o fiore dell’orecchio di maiale, cresce spesso tra i 12 ei 24 pollici (circa 30-61 cm), mentre una pianta comune di galline e pulcini, Sempervivum tectorumem, è generalmente alta meno di 4 pollici (10 cm).
Le piante della famiglia hanno una gamma molto ampia di habitat. Uno dei suoi generi, Sedum, ha piante che crescono dalle aree settentrionali, come l’Islanda, alle aree meridionali, come la Bolivia e il Perù, e molte aree intermedie. La maggior parte delle piante di Sedum crescono bene nei giardini rocciosi e sono resistenti nella maggior parte delle sezioni degli Stati Uniti e di altri paesi. Sebbene la maggior parte delle varietà di galline e pulcini siano originarie dell’Africa settentrionale e di parti dell’Europa, i giardinieri di tutto il mondo le usano per le piantagioni ornamentali, in particolare nei giardini rocciosi. Queste piante sono molto resistenti e i giardinieri dovrebbero consultare i vivai locali per sapere quali varietà sono resistenti in quella zona.
I giardinieri devono conoscere le piante della famiglia delle Crassulaceae che stanno crescendo. Alcune piante, come Sedum acre, possono essere tossiche per gli animali o almeno causare irritazione. Il Sedum rubrotinctum velenoso di solito provoca malattia quando ingerito e talvolta irritazione quando viene toccato.
Sebbene alcune piante siano tossiche, gli erboristi ne hanno utilizzate altre per secoli. Nel suo libro, Materia Medica, Discorides, che visse dal 40 al 90 d.C., informa che le foglie di Sempervivum frantumate nel vino eliminano i parassiti intestinali, come fluke e worm. Un altro erborista primitivo, Plinio il Vecchio, che visse dal 23 al 79 d.C., scrisse in Naturalis Historiae che usava le foglie di Sempervivum per trattare una grande varietà di condizioni della pelle, come ustioni e tigna. I romani lo usavano come pesticida per proteggere i loro raccolti dai bruchi. In alcune parti del Sudafrica, gli erboristi autoctoni trattano le condizioni della pelle, come ascessi e verruche, con Cotiledone Orbiculata.
Gli erboristi devono usare cautela quando raccomandano qualsiasi pianta della famiglia delle Crassulaceae. Il genere Kalanchoe contiene circa 125 specie, molte delle quali sono piante da casa e da giardino comuni. Molte specie contengono piante che hanno tossine che possono influenzare negativamente il ritmo cardiaco di una persona. Spesso gli animali al pascolo che ingeriscono accidentalmente le piante di Kalanchoe soffrono di avvelenamento cardiaco. È importante tenere queste piante lontano da bambini piccoli e animali domestici.