Un segmento broncopolmonare, a volte chiamato bronco terziario, è la porzione delle vie aeree che eroga ossigeno nelle parti più piccole dei polmoni in cui si verifica lo scambio di ossigeno con anidride carbonica durante la respirazione. Esistono da 18 a 20 diversi segmenti broncopolmonari situati in una singola serie di polmoni. Il polmone sinistro ha un lobo superiore e inferiore che contengono ciascuno quattro segmenti broncopolmonari. Nei tre lobi del polmone destro, ci sono dieci segmenti broncopolmonari. Ogni segmento è in grado di funzionare indipendentemente dalla parte accanto ad esso, consentendo la rimozione del tessuto polmonare malato senza modificare la funzionalità dei segmenti adiacenti.
Il bronco è costituito da un tubo cavo muscolare rivestito con epitelio respiratorio. Piccoli pezzi di cartilagine ialina forniscono supporto strutturale per il tessuto muscolare liscio che forma il tubo. All’interno dello spazio centrale di ciascun segmento broncopolmonare si trova un’arteria bronchiale e un’arteria polmonare. Le vene e i vasi linfatici che alimentano ciascuno dei segmenti corrono lungo l’esterno della struttura a forma di tubo. Tra i segmenti sono presenti strati molto sottili di tessuto connettivo che separano i bronchi in singole sezioni.
La maggior parte delle persone ha otto segmenti nel polmone sinistro; tuttavia, alcune persone possono avere fino a 10 singoli segmenti. Quattro segmenti broncopolmonari situati nel lobo superiore del polmone sinistro sono denominati in base alla loro posizione in quel lobo del polmone. Il segmento lingulare superiore e il segmento lingolare inferiore sono posizionati uno sopra l’altro. Un segmento anteriore si trova verso la parte anteriore della parte superiore del polmone sinistro. Dietro il segmento anteriore si trova il segmento broncopolmonare apicoposteriore.
Sotto il lobo superiore sinistro del polmone si trova il lobo inferiore del polmone. Verso la parte anteriore e centrale del polmone inferiore si trova il segmento broncopolmonare anteromediale. Sopra il segmento anteromediale c’è il segmento superiore. Il segmento posteriore si trova verso la parte bassa della schiena del polmone. Un segmento laterale fornisce il passaggio per l’aria per viaggiare verso il lato esterno del polmone sinistro.
Dieci segmenti broncopolmonari si trovano nei tre lobi del polmone destro. Il lobo superiore contiene i segmenti apicale, posteriore e anteriore. Nel lobo centrale, un segmento mediale e laterale fornisce la via per l’aria nei polmoni. All’interno del lobo inferiore destro, sono stati identificati cinque segmenti broncopolmonari. Questi sono noti come i segmenti superiore, anteriore, mediale, posteriore e laterale del lobo inferiore del polmone destro.
Le malattie dei segmenti broncopolmonari possono essere diagnosticate dopo l’esecuzione di una tomografia computerizzata toracica (TC). Un segmento può essere identificato dalle strutture anatomiche specifiche dei segmenti broncopolmonari, come le arterie e i bronchi segmentali. I segmenti broncopolmonari malati o malfunzionanti possono essere rimossi chirurgicamente senza compromettere la funzionalità dei segmenti rimanenti.