Un server multimediale domestico è un computer che è stato configurato per trasmettere contenuti digitali ad altri dispositivi multimediali in casa. Questo contenuto può includere film, programmi TV, musica o altri media digitali. I server possono essere collegati direttamente a un dispositivo di visualizzazione come un televisore widescreen o trasmettere dati su una rete wireless o cablata. Questo tipo di server viene spesso installato da persone che cercano di ridurre le bollette mensili annullando i servizi di abbonamento via satellite o via cavo. Alcuni server multimediali sono progettati e realizzati da società di computer, mentre altri sono assemblati da appassionati di computer.
Il server multimediale domestico più semplice è di solito solo un personal computer collegato a un televisore e una connessione Internet ad alta velocità. Questo computer può essere un sistema personalizzato che utilizza hardware progettato per un fattore di forma più piccolo o un vecchio modello di PC riadattato per questa attività. Il televisore funge da monitor per il PC e consente agli utenti di guardare i contenuti scaricati e qualsiasi film archiviato sul disco rigido del computer. L’utente deve disporre di una TV in grado di connettersi a un PC e gli utenti potrebbero voler disporre di un grande disco rigido interno o esterno per contenere i media digitali. Questo tipo di configurazione è talvolta chiamato PC home theater (HTPC) e può includere una scheda di sintonizzazione TV, che consente al PC di agire come un videoregistratore digitale.
Un server multimediale domestico più complicato funzionerà su una rete domestica e condividerà file multimediali con dispositivi in rete. Ciò consente agli utenti di conservare tutti i propri media digitali su un dispositivo, ma di avervi comunque accesso quando si trovano altrove in casa. Sono disponibili pacchetti software per i sistemi operativi Windows®, Linux® e Apple® che semplificano il processo di archiviazione e condivisione dei file. I sistemi di gioco ad alta definizione possono essere configurati per funzionare con i server multimediali per lo streaming di contenuti ai televisori a cui sono collegati.
Se possibile, l’utente dovrebbe installare il cavo di rete in tutta la casa per fornire la velocità di connessione più veloce e sicura per il server multimediale domestico. Questo viene spesso fatto durante la costruzione o la ristrutturazione di una nuova casa. Una volta che il muro a secco è stato installato, è un processo molto più costoso e dispendioso in termini di tempo. Una rete wireless funzionerà altrettanto bene e fornirà supporto per i dispositivi mobili del proprietario. La maggior parte degli utenti utilizza una combinazione di opzioni di connessione con il server multimediale domestico connesso direttamente al router.