Un sistema a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è un dispositivo medico progettato per mantenere aperte le vie aeree del paziente fornendo ventilazione respiratoria in modo che il paziente possa respirare. Questi sistemi sono stati originariamente utilizzati nel trattamento dell’apnea ostruttiva del sonno (OSA), ma sono utilizzati anche in alcuni ambienti medici come le unità di terapia intensiva. A differenza dei ventilatori respiratori che richiedono l’intubazione, un sistema CPAP è molto facile da usare e di solito ha meno effetti collaterali.
Con un sistema CPAP, un paziente indossa una maschera facciale o un cuscino nasale e un generatore CPAP si collega a un tubo. Il generatore crea un flusso costante di aria pressurizzata che mantiene aperte le vie aeree del paziente, un po’ come l’aria pressurizzata all’interno di un palloncino mantiene il palloncino gonfiato. Se un paziente non riesce a respirare da solo, il sistema CPAP fornisce una fornitura d’aria costante, mentre i pazienti che soffrono di chiusure delle vie aeree durante il sonno non avranno ostruzioni delle vie aeree durante l’utilizzo di un sistema CPAP.
Per le persone con apnea, un dispositivo CPAP può facilitare il sonno durante la notte. I pazienti con OSA si svegliano ripetutamente a causa delle chiusure delle vie aeree che sperimentano durante il sonno e possono sviluppare affaticamento diurno e una serie di altri problemi se l’apnea non viene trattata. Con CPAP, i pazienti possono dormire in sicurezza e i sintomi come il russare e l’insonnia saranno risolti. Può volerci del tempo per abituarsi a dormire con la macchina.
I sistemi CPAP di solito non sono disponibili al banco, perché la pressione dell’aria deve essere prescritta da un medico. Per i pazienti con apnea, la prescrizione è solitamente scritta da un medico del sonno che determina il livello di pressione necessario per mantenere aperte le vie aeree, mentre i pazienti in ospedale avranno i loro sistemi CPAP regolati da medici e infermieri, se necessario. Ottenere la giusta pressione è fondamentale, poiché una pressione troppo alta può danneggiare i polmoni.
Ci sono una serie di variazioni sul sistema CPAP. Un auto-CPAP modula la pressione in risposta alla respirazione del paziente e le macchine CPAP a due livelli riducono la pressione quando i pazienti espirano. Poiché i pazienti a volte lamentano disagio mentre indossano una macchina CPAP, questi dispositivi più avanzati possono aumentare la conformità con una prescrizione CPAP rendendo più facile per il paziente indossare il dispositivo. Alcune macchine CPAP possono anche umidificare l’aria ed eseguire altre funzioni, inclusa la registrazione dei dati sulla frequenza respiratoria di un paziente.