Un sistema di archiviazione e recupero automatizzato è un sistema di gestione dell’inventario che si basa su computer e robotica per il suo funzionamento. Utilizzati da strutture di distribuzione, produzione e stoccaggio, sono costosi da progettare e installare, ma possono essere estremamente precisi in termini di controllo dell’inventario e possono fornire risparmi significativi in tutti i centri di costo associati alla gestione e alla distribuzione dell’inventario. Un sistema di stoccaggio e recupero automatizzato può essere impiegato per un’ampia varietà di scopi, come lo stoccaggio di documenti d’archivio, lo stoccaggio e la gestione di piccole parti, lo stoccaggio delle materie prime fino al momento del bisogno e lo stoccaggio del prodotto finito in attesa di vendita e spedizione.
Mentre molti sistemi di archiviazione e recupero automatizzati si trovano negli impianti industriali, ci sono molti sistemi comunemente noti di archiviazione e recupero automatizzati che vengono utilizzati quotidianamente dai consumatori di tutto il mondo &emdash; si consideri il carosello di diapositive fotografiche utilizzato in combinazione con un proiettore di diapositive, su cui le diapositive vengono archiviate in ordine e recuperate meccanicamente per la visualizzazione individuale. Un’applicazione consumer più avanzata di un sistema di archiviazione e recupero automatizzato è il comune distributore automatico &emdash; gli articoli in vendita vengono caricati e poi recuperati automaticamente previa selezione da parte del consumatore.
Al contrario, un esempio di un sistema di stoccaggio e prelievo completamente manuale è un negozio di alimentari, dove gli scaffali vengono caricati a mano con gli articoli in vendita e prelevati dagli scaffali per l’acquisto da parte del consumatore finale. Due delle caratteristiche più significative di un sistema di stoccaggio e prelievo automatizzato sono l’ampia riduzione del tempo necessario per svolgere le attività di stoccaggio o recupero accurato degli articoli, sia per uso interno che esterno, e l’ampio risparmio di spazio realizzato quando le dimensioni a misura d’uomo come la larghezza del corridoio non deve più essere adattata.
Un sistema di stoccaggio e prelievo automatizzato progettato per l’uso in un impianto di distribuzione, produzione o stoccaggio sarà generalmente molto più grande di un carosello di diapositive o di un distributore automatico, spesso installato dal pavimento al soffitto in strutture delle dimensioni di un magazzino. Un sistema completamente automatizzato può includere binari sul pavimento o sospesi al soffitto per guidare le macchine robotiche mentre si spostano da un luogo all’altro, immagazzinando o recuperando materiali. Gli articoli immagazzinati possono essere nella propria confezione, come contenitori di pellicola o beni di consumo pronti per la vendita in cartoni, oppure possono essere in contenitori, come piccole parti di macchine in pentole o secchi. Quando “prelevo” più articoli per la spedizione a un cliente, un operatore inserirà i codici di identificazione degli articoli in un computer, che identificherà la posizione degli articoli e istruirà una macchina a recuperarli e consegnarli in un’altra posizione dove saranno confezionato per la consegna al cliente.
Ci sono molte caratteristiche e vantaggi di un sistema di stoccaggio e recupero automatizzato che lo rendono un’alternativa molto desiderabile allo stoccaggio e recupero manuale, come la gestione e il monitoraggio dell’inventario notevolmente migliorati, la riduzione del personale e gli incidenti e infortuni sul lavoro associati, la riduzione del tempo necessari per recuperare materiale ed evadere gli ordini dei clienti e un uso più efficiente dello spazio di archiviazione, per citarne solo alcuni, che portano a significativi risparmi sui costi.
Ci sono però degli inconvenienti che non sono così facilmente prevedibili. Il sistema stesso richiederà una manutenzione continua ben oltre quella che sarebbe richiesta da un sistema manuale di scaffalature in acciaio. Tutte le parti in movimento avranno bisogno di ispezione e manutenzione di routine, come la richiesta di meccanici qualificati, e le macchine obsolete alla fine richiederanno la sostituzione. Anche il software responsabile della gestione dell’inventario e del funzionamento delle macchine di stoccaggio e prelievo deve essere mantenuto e aggiornato periodicamente e, naturalmente, gli operatori umani del sistema e i loro gestori avranno bisogno di più formazione per apprendere e tenersi aggiornati con la tecnologia.
Nonostante tutti gli scarichi sulle risorse di un’azienda rappresentati da un sistema di archiviazione e recupero automatizzato, la loro popolarità sempre crescente è un’ampia prova che le loro caratteristiche e vantaggi superano i loro svantaggi, tuttavia, poiché diventano più un punto fermo che una stranezza anche nei piccoli e operazioni di medie dimensioni.