In biologia, un sistema di organi è un gruppo di organi che lavorano insieme per uno scopo. La loro interdipendenza reciproca è fondamentale per le normali funzioni della vita e, se qualcuno dovesse fallire, sottoporrebbe gli altri a stress, causando la chiusura dell’intero gruppo, con risultati fatali. Alcuni organi possono far parte di più di un sistema: per esempio, il pancreas fa parte dell’apparato digerente ed endocrino dei mammiferi. Gruppi di organi correlati esistono nella maggior parte dei membri del regno animale. Sebbene i dettagli possano variare, tutti i mammiferi, compreso l’uomo, hanno gli stessi dieci sistemi di organi in termini di funzione: digestivo, respiratorio, circolatorio, urinario, nervoso, muscolare, scheletrico, riproduttivo, endocrino e tegumentario.
Digestivo
Lo scopo di questo sistema di organi è convertire i nutrienti essenziali nel cibo in una forma che possa essere assorbita dall’organismo. Consiste della bocca, dell’esofago, dello stomaco, del pancreas, del fegato e dell’intestino. Dopo che il cibo è stato masticato, passa nello stomaco, dove vengono rilasciati gli enzimi che digeriscono le proteine, quindi nell’intestino, dove vengono assorbiti i nutrienti. L’assorbimento è aiutato dai liquidi rilasciati dal pancreas e dal fegato, che aiutano nella scomposizione di carboidrati e grassi.
Respiratorio
Questo sistema consente al corpo di assorbire l’ossigeno, necessario per estrarre energia dal cibo, e di espellere l’anidride carbonica, che è un sottoprodotto di questo processo che altrimenti raggiungerebbe livelli tossici. Consiste dei polmoni e delle vie aeree. I passaggi dell’aria si suddividono molte volte all’interno di ciascun polmone, terminando in alveoli – minuscole cavità da cui l’ossigeno viene assorbito dai globuli rossi e in cui scorre l’anidride carbonica, per essere espulsa quando un animale espira.
circolatorio
Il sistema circolatorio è responsabile del trasporto dei nutrienti e dell’ossigeno intorno al corpo dove sono necessari e della protezione del corpo dagli organismi che causano malattie. Queste due funzioni sono talvolta classificate separatamente rispettivamente come sistema cardiovascolare e linfatico. Gli organi cardiovascolari sono il cuore, il sangue e i vasi sanguigni. Il sistema linfatico coinvolge ghiandole come la milza e il timo, che producono o modificano cellule chiamate linfociti che vengono rilasciate nel flusso sanguigno e distruggono gli organismi nocivi.
Urinario
I processi digestivi e di altro tipo all’interno del corpo producono una serie di materiali di scarto che vengono rilasciati nel flusso sanguigno e si accumulerebbero in quantità tossiche se non rimossi. Il sistema urinario, costituito dai reni, dalla vescica e dai tubi di collegamento, fornisce i mezzi per rimuovere queste sostanze. I reni filtrano il sangue per rimuovere i prodotti di scarto per formare l’urina, che viene poi immagazzinata nella vescica, per essere espulsa a intervalli.
Nervoso
Il sistema nervoso è costituito da cervello, midollo spinale, nervi e organi di senso. La sua funzione è duplice. In primo luogo, consente di veicolare stimoli esterni, come immagini, suoni, odori e sensazioni, dagli organi di senso al cervello, dove vengono interpretati. In secondo luogo, consente di inviare segnali dal cervello, attraverso il midollo spinale e i nervi, ai muscoli, facendoli muovere come indicato.
Muscolare
I muscoli sono costituiti da cellule lunghe e sottili che possono contrarsi per causare movimento. Il sistema muscolare coinvolge tre tipi di muscoli: scheletrico, cardiaco e liscio. I muscoli scheletrici sono sotto il controllo cosciente e si muovono quando il cervello gli ordina di farlo. I muscoli cardiaci mantengono il battito cardiaco e funzionano automaticamente. Questo vale anche per i muscoli lisci, che controllano vari altri processi interni, come la digestione.
Scheletrico
Come suggerisce il nome, questo sistema è essenzialmente lo scheletro, sebbene includa anche legamenti e cartilagine. Lo scopo più ovvio delle ossa che compongono lo scheletro è fornire supporto per il corpo, ma aiutano anche a proteggere gli organi vulnerabili e funzionano come leve che i muscoli scheletrici tirano. Altre funzioni, meno ovvie, sono la produzione di cellule del sangue nel midollo e l’immagazzinamento di minerali essenziali, come calcio e fosforo, che possono essere rilasciati quando richiesto.
riproduttore
Il sistema riproduttivo si occupa della produzione delle cellule che si uniscono per formare un nuovo organismo, di rendere possibile la fecondazione delle cellule uovo e di garantire il sicuro sviluppo precoce della prole. Gli organi differiscono tra maschi e femmine. Nel maschio i principali sono i testicoli, la prostata e il pene, mentre nella femmina gli organi principali sono le ovaie, l’utero e la vagina. Le ovaie producono ovuli che vengono fecondati dallo sperma maschile, prodotto nei testicoli. L’embrione si sviluppa quindi nell’utero o nell’utero.
Endocrino
Questo sistema si occupa della produzione di vari ormoni che mantengono la chimica del corpo e influenzano molte funzioni del corpo. È controllato dalla ghiandola dell’ipotalamo nel cervello, ma coinvolge molti altri organi, tra cui la tiroide, l’ipofisi, i reni e il pancreas. Gli ormoni prodotti dal sistema endocrino influenzano, tra le altre cose, la crescita, lo sviluppo sessuale, l’assorbimento di acqua e il consumo di energia.
integumentary
Il sistema tegumentario è meglio conosciuto come pelle, capelli e unghie. Le sue funzioni sono di proteggere il corpo da lesioni, perdita di acqua e infezioni; prevenire il surriscaldamento producendo sudore; e per creare vitamina D, che viene prodotta in risposta alla luce solare. I capelli mantengono il corpo caldo anche quando fa freddo.
Sistemi di organi nei non mammiferi
La maggior parte delle forme di vita animale ha più sistemi. In generale, quelli negli uccelli e nei rettili non sono dissimili da quelli dei mammiferi in termini di funzione. Gli animali più primitivi possono avere solo pochi organi, e questi potrebbero funzionare in modo diverso dalle loro controparti più familiari nei mammiferi. Ad esempio, gli insetti respirano attraverso le aperture sui lati del corpo e i lombrichi lo fanno assorbendo ossigeno direttamente attraverso la pelle. Le meduse hanno poco in termini di sistema di organi, ma hanno una rete di nervi e un meccanismo digestivo di base.