L’acido ipocloroso è un acido debole che può esistere solo in soluzione, perché è altamente instabile quando isolato in forma pura. Esistono numerosi usi per questa sostanza chimica, la maggior parte dei quali sfrutta le sue forti proprietà ossidanti, che ne consentono l’uso in candeggina e disinfettante, tra le altre cose. Molti produttori producono questo acido per la vendita sia agli utenti industriali che ai consumatori ordinari e molti negozi lo portano, in genere nella sezione delle pulizie domestiche. Sebbene possa essere tranquillamente utilizzato quando diluito, può essere molto pericoloso se concentrato.
La formula chimica di questo composto è HClO. Si ottiene classicamente sciogliendo il cloro in acqua, sebbene possa anche essere ottenuto facendo reagire il cloro con l’ossido di mercurio (II) per creare una forma pura, di colore giallo-verdastro. La “candeggina al cloro” venduta per disinfettante e lavaggio contiene acido ipocloroso e i sistemi utilizzati per clorare molte riserve d’acqua si basano su di esso per uccidere i microrganismi indesiderati nell’acqua, con l’acido che crea condizioni che rendono la vita insostenibile per questi invasori microbici.
Sebbene questo composto possa essere molto utile in molte applicazioni, tra cui lavanderia domestica, pulizia e sterilizzazione di ambienti clinici, può anche essere pericoloso in determinate impostazioni. Può anche causare irritazioni alla pelle e danni agli occhi e le persone dovrebbero usare cautela o indossare una protezione quando si lavora con esso per evitare schizzi.
Nello sbiancamento, l’acido agisce ossidando gli agenti che causano le macchie. Questo forte potere ossidante può anche rendere la sostanza chimica molto pericolosa, perché può diventare esplosiva in determinati ambienti. L’aggiunta di acidi a una soluzione che lo contiene precipiterà questo processo, rendendo la miscela instabile, rilasciando gas di cloro e potenzialmente causando una reazione chimica esplosiva.
Nella disinfezione, di solito è ottimale una soluzione con un equilibrio del pH compreso tra cinque e sei. Il composto deve essere maneggiato con attenzione perché può rilasciare gas di cloro pericoloso se viene miscelato con i prodotti chimici sbagliati. Il gas di cloro può causare notevoli problemi di salute o morte, soprattutto in uno spazio poco ventilato, motivo per cui è sconsigliabile mescolare a caso i prodotti chimici domestici.
L’acido ipocloroso deve essere conservato in un contenitore sigillato in un luogo fresco e asciutto, fuori dalla portata dei bambini e degli animali domestici. È una buona idea contrassegnare il contenitore per assicurarsi che le persone siano consapevoli del contenuto e aggiungere un avvertimento che non deve essere utilizzato con acidi.