Il termine “sistema del parco” viene utilizzato in molti sensi diversi. Tutti questi significati implicano la dedizione degli spazi naturali all’uso ricreativo. I parchi sono stati istituiti da numerose società umane nel corso della storia per scopi ricreativi, di intrattenimento e religiosi. Variano da piccoli giardini formali mantenuti nelle città a beneficio dei membri del pubblico a vasti tratti di terra pubblica selvaggia nell’ovest americano.
Il sistema del parco può fare riferimento a una rete di spazi verdi interconnessi in un’area urbana. Questi sistemi di parchi coinvolgono singoli parchi di varie dimensioni collegati a percorsi, ponti e altre modalità di accesso. Teoricamente, le persone dovrebbero essere in grado di attraversare l’intero sistema del parco senza dover guidare o prendere il trasporto pubblico da un punto all’altro, grazie ai percorsi che collegano i parchi. Questi tipi di sistemi di parchi si sono evoluti in molte città, poiché alcune città sono cresciute attorno ai parchi e in altre città, sono state deliberatamente progettate dagli urbanisti a cui piaceva l’idea di creare spazi verdi per il pubblico.
Un sistema di parcheggio può anche essere una via verde o una cintura verde. Questi parchi sono tratti di terra continui che le persone possono utilizzare per la ricreazione a piedi, in bicicletta e a cavallo. Nel caso di una via verde, piuttosto che collegare singoli parchi, una città dedica uno spazio aperto lungo e stretto che fornisce anche percorsi che le persone possono utilizzare per spostarsi tra i vari punti della città. Le strade verdi possono essere integrate nella pianificazione urbana, oppure possono essere sviluppate dopo il fatto rilevando la terra non utilizzata.
Un altro tipo di sistema di parchi è un sistema di parchi pubblici gestito da un’agenzia governativa. Questi parchi non sono collegati fisicamente, ma sono tutti controllati dall’agenzia governativa in questione. Un esempio è il National Park System negli Stati Uniti, una rete che comprende 58 parchi nazionali. Ogni parco ha il proprio personale locale, ma è finanziato dal governo ed è protetto dalla legge.
Il tipo di sistema di parcheggio è generalmente chiaro dal contesto. Molte regioni hanno reso la creazione e la conservazione dei parchi un aspetto importante della pianificazione e dello sviluppo per garantire che le persone abbiano accesso agli spazi verdi nelle loro comunità. La ricerca di diverse università ha suggerito che la capacità di andare in un parco regolarmente ha benefici per la salute mentale e che i parchi beneficiano anche l’ecologia nelle regioni in cui si trovano. Le città con estesi sistemi di parchi tendono ad avere temperature generali più stabili, aria più pulita e sperimentano meno inondazioni e altri problemi ambientali perché i loro parchi forniscono un dissipatore di calore, drenaggio e depurazione dell’aria.