Darter è un termine generale per un’intera famiglia di uccelli acquatici che sono anche chiamati uccelli serpenti. Ci sono quattro specie in questa famiglia, tra cui il darter africano, il darter australiano, il darter indiano e il tacchino acquatico americano. Tutte queste specie hanno il collo lungo e il becco appuntito. In genere vivono in ambienti molto caldi e preferiscono l’acqua dolce. I darter hanno una vasta gamma di vocalizzazioni, da clic a gemiti e squawks, e variano le loro chiamate a seconda della situazione e della loro posizione.
Gli uccelli della famiglia darter hanno guadagnato il nome di serpente a causa del loro collo lungo. Quando nuotano, il collo a volte può assomigliare a quello di un serpente d’acqua. Hanno guadagnato il nome grazie al loro metodo simile a una lancia per catturare il cibo. Anhingidae è il nome scientifico per l’intera famiglia di uccelli.
I darter mangiano principalmente pesce. Cacciano aggirandosi nell’acqua e cercando un buon bersaglio, e poi si tuffano rapidamente, pugnalando il pesce con le loro bollette appuntite. Hanno muscoli del collo molto forti che consentono loro di tirare la testa in avanti con una forza abbastanza significativa, il che aiuta a rendere questa tecnica più efficace. Dopo aver lanciato qualcosa, gli uccelli hanno un utile trucco per lanciare la loro preda in aria dalle loro bollette e poi afferrarla mentre cade.
Poiché i darter generalmente preferiscono l’acqua dolce, di solito possono essere trovati a nuotare in laghi, paludi e fiumi. Il darter orientale è attualmente considerato una specie in via di estinzione, principalmente a causa della distruzione dell’habitat. Il resto degli uccelli della famiglia Darter ha popolazioni relativamente sane.
Sulla terra, i darter tendono a riunirsi in gruppi abbastanza grandi di un massimo di 100 uccelli. Hanno una reputazione per l’estrema territorialità e i loro becchi sono un’arma così pericolosa che in genere possono fare molti danni se arrabbiati. Non è raro per loro pugnalare altri uccelli che si avvicinano, specialmente quando hanno un nido con i pulcini. I maschi hanno generalmente una maggiore tendenza per questo tipo di aggressività rispetto alle femmine.
I darter tendono a formare legami di coppia a fini riproduttivi, ma quel legame non è necessariamente per la vita e può terminare dopo una stagione riproduttiva. Questi uccelli hanno un numero piuttosto elevato di comportamenti riproduttivi speciali, tra cui numerosi saluti e varie dimostrazioni. Costruiscono i loro nidi con materiale vegetale e di solito li mettono sugli alberi. In genere, le femmine depongono una frizione di quattro uova, che vengono incubate per circa 27 giorni. Entrambi i genitori si prendono cura dei piccoli.