Le diverse specie di zecche includono zecche che sono generalmente identificate dalla loro colorazione e talvolta da segni distintivi sui loro corpi. Le zecche possono anche essere nominate per gli animali su cui si nutrono frequentemente; un esempio è la zecca di cervo. Varie altre specie di zecche includono la zecca nera e la zecca marrone del cane. L’identificazione delle zecche è un fattore importante nel determinare i migliori metodi per rimuovere le zecche da alimentazione sia dagli animali che dall’uomo. La conoscenza di diverse specie di zecche può anche aiutare i professionisti medici a decidere se un ospite di zecche ha qualche rischio di contrarre una malattia che alcune zecche trasmettono.
Le zecche dei cani marroni sono una delle specie di zecche più comuni che si trovano frequentemente nei canili e in altre aree delle case calde e scure come la parte inferiore dei tappeti e le fessure delle pareti. Questa zecca si nutre principalmente di cani e si trova raramente sull’uomo; molto spesso si attacca alle pieghe delle orecchie di un cane o alle fessure tra le dita dei piedi. Le zecche dei cani marroni sono naturalmente migrate nel tempo in un’ampia varietà di regioni geografiche e climi, anche se sono originarie delle regioni tropicali e spesso non sopravvivono agli inverni freddi.
Le zecche nere a volte possono comportare rischi più elevati per l’uomo e gli animali poiché questa specie di zecche è spesso nota per la trasmissione della malattia di Lyme, un’infezione batterica che può portare a gravi complicazioni se non trattata. Questi tipi di zecche sono in grado di trarre la loro alimentazione da animali a sangue caldo e freddo; sono anche in grado di aspettare nello stesso posto all’aperto per lunghi periodi di tempo prima che arrivi un ospite. Dopo che una zecca nera si è nutrita ininterrottamente su un ospite per diverse ore, può diventare gonfia al punto in cui il suo sacco addominale diventa di colore bianco a causa dello stiramento e crea l’aspetto di una zecca bianca.
Altri tipi comuni di zecche includono la stella solitaria e la montagna rocciosa; questi due tipi sono generalmente prevalenti in alcune aree montuose degli Stati Uniti orientali e sudorientali. La zecca della stella solitaria prende il nome da un motivo a forma di stella sul suo guscio esterno protettivo. Mentre questa specie di zecca generalmente non porta la malattia di Lyme, un morso da uno può ancora causare eruzioni cutanee evidenti in alcuni individui. La zecca di montagna rocciosa è simile nell’aspetto alla zecca di cane marrone ed è un portatore noto di un altro tipo di infezione chiamata febbre maculata di Rocky Mountain.