Il serpente hognose è un serpente con un muso rivolto verso l’alto, simile a un maiale. I serpenti Hognose usano questi musi per sradicare la loro preda primaria, il rospo. Diverse specie diverse di serpente hognose vivono negli Stati Uniti, in Messico, in Sud America e in Madagascar. Negli Stati Uniti, i serpenti di hognose comuni includono l’ognosio orientale, meridionale e occidentale.
I serpenti hognose adulti hanno dimensioni comprese tra 14 pollici (35 cm) e 40 pollici (89 cm). Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi e i giovani sembrano adulti in miniatura. I serpenti Hognose sono disponibili in un’ampia varietà di colori. La loro pelle squamosa può essere solida o modellata con strisce e macchie.
Il serpente hognose mangia principalmente i rospi, ma la sua dieta comprende anche piccoli mammiferi come ratti, lucertole, uova di rettili e carogne. Sebbene il serpente di Hognose non sia velenoso, ha due zanne posteriori che secondo alcuni scienziati producono una sostanza dannosa per la sua piccola preda ma non per gli umani. Alcuni esperti riconoscono che queste zanne posteriori perforano i rospi che si gonfiano per sfuggire alla cattura, ma altri indicano rospi intatti rigurgitati per confutare questa teoria.
I serpenti di Hognose sono talvolta confusi con il serpente corallo e la testa di rame a causa delle loro dimensioni e colorazione. Diverse differenze comportamentali possono aiutare a distinguere tra questi serpenti velenosi e l’ignosio relativamente innocuo. Mentre le teste di rame e i serpenti di corallo sono notturni, a caccia di notte, il serpente hognose è più attivo durante il giorno. Le teste di rame e i coralli in genere si congelano o scivolano via quando vengono affrontati, ma i serpenti di Hognose di solito impiegano una varietà di tattiche per spaventare i potenziali predatori.
Quando è disturbato, un serpente di Hognose assume di solito un aspetto simile a un cobra con una testa e un collo piatti e allargati. Spesso si alza e agisce in modo aggressivo, sibilando e fingendo uno sciopero a bocca chiusa. Se questo comportamento non ha successo, il serpente hognose generalmente cade, rotola sulla schiena e gioca morto con la lingua che ciondola dalla bocca. Alcuni osservatori affermano che il serpente di Hognose continuerà a giacere sulla schiena anche se un operatore lo rotola sul suo stomaco. Una volta che un predatore si è allontanato, il serpente hognose di solito si raddrizza e scivola in salvo.
I serpenti di Hognose vivono sottoterra in terreno sabbioso o detriti di foglie. Spesso subentrano nelle tane degli animali abbandonate. Cacciano durante il giorno e si tengono alla larga da umani e altri predatori. I nemici naturali del serpente di Hognose comprendono generalmente falchi e grandi serpenti.
Poiché i serpenti hognose sono serpenti relativamente sicuri, sono spesso tenuti come animali domestici, in particolare la varietà occidentale. Hognose serpenti raramente, se mai, mordono gli umani. La loro dieta presenta alcune sfide, soprattutto per il tipo di serpente ognoso che si nutre quasi esclusivamente di rospi. In grado di fuggire facilmente, il serpente hognose di solito ha bisogno di una gabbia asciutta ben ventilata con molto spazio e un coperchio aderente.