Un ascensore a cremagliera è un tipo di sistema di ascensore che consente di trasportare persone o merci da un piano terra a quote più elevate utilizzando un sistema a cremagliera e pignone. Le dimensioni dell’elevatore a cremagliera possono variare notevolmente in base allo scopo previsto; alcuni ascensori tendono ad essere abbastanza grandi e sono in grado di movimentare sia merci che persone contemporaneamente, mentre altri sono abbastanza piccoli e utili solo per trasportare una piccola quantità di merci da un luogo all’altro. Questi ascensori sono spesso utilizzati nei cantieri, in particolare nei cantieri di grandi strutture.
Il sistema a pignone e cremagliera include un ingranaggio dritto noto come cremagliera; questo ingranaggio percorrerà la lunghezza del sistema di sollevamento e fungerà da binario per l’ascensore a cremagliera. Il pignone è un ingranaggio tondo che ingrana con i denti della cremagliera. È probabile che la cabina dell’ascensore a cremagliera abbia più di un pignone, che corre lungo la stessa cremagliera o cremagliere separate. La forza di rotazione del pignone tondo viene trasferita alla forza diritta della cremagliera, consentendo alla cabina di sollevamento della cremagliera di muoversi su e giù di conseguenza. Alcuni ascensori possono muoversi anche orizzontalmente allo stesso modo.
È probabile che i sistemi di sollevamento a cremagliera più grandi siano motorizzati, mentre quelli più piccoli possono essere motorizzati o azionati mediante una manovella. Le unità motorizzate saranno dotate di un mandrino o asse che si collega al pignone, ruotando così l’ingranaggio quando necessario. I comandi integrati nell’unità consentono all’utente di modificare il senso di rotazione del pignone, modificando così il senso di movimento del sollevatore a cremagliera stesso. Le versioni manuali dei sollevatori a cremagliera presenteranno invece una manovella per spostare le pulegge. In alcuni casi, la manovella può non essere affatto fissata direttamente al pignone, ma può essere invece fissata ad un punto accessibile nella parte inferiore del sollevatore e collegata al pignone tramite cavi o cinghie.
Questi tipi di ascensori sono generalmente poco costosi da costruire e sono affidabili e durevoli. Tendono, tuttavia, ad essere un po’ rumorosi e piuttosto lenti. Gli impianti di risalita sono più veloci e silenziosi, ma più difficili da costruire, quindi non sono utili per i cantieri. Gli ascensori idraulici sono anche molto affidabili, silenziosi e robusti, ma non sono fattibili per i cantieri.