Un supervisore detiene una posizione lavorativa che può variare enormemente da un’azienda all’altra. In molte aziende, il compito del supervisore è di supervisionare il lavoro effettivo che l’azienda produce, formare nuovi dipendenti nei loro lavori, fornire revisioni delle prestazioni e creare programmi di lavoro. Il supervisore in alcune situazioni può svolgere parte del lavoro, oppure può semplicemente attuare i desideri della direzione e lavorare sulla formazione e produzione dei dipendenti, fungendo da intermediario per dipendenti e dirigenti e occasionalmente assistere con il lavoro secondo necessità.
La posizione può avere molte responsabilità o relativamente poca a seconda della definizione di ciascuna società. A volte il supervisore è semplicemente la persona principale per una particolare sezione di un’azienda. Nelle vendite, i supervisori sono comunemente tenuti a vendere anche merci e, occasionalmente, il supervisore del titolo viene assegnato a personale affidabile nei negozi al dettaglio che gestiscono alcune attività in più rispetto al venditore medio, come la concessione di resi e la produzione di libri per la notte.
Nelle aziende più grandi, i supervisori possono svolgere numerosi compiti. Potrebbero dover affrontare direttamente i problemi dei dipendenti, intraprendendo azioni disciplinari quando necessario. Spesso sono coinvolti nel processo di assunzione di nuovi dipendenti e possono sedersi in un panel con manager e altri supervisori per fare delle scelte su chi viene assunto. Attuano le raccomandazioni sulla sicurezza dei dipendenti e, naturalmente, impartiscono gli ordini richiesti dai responsabili o dai dirigenti delle aziende.
La maggior parte dei supervisori non riesce direttamente ad assumere o licenziare persone. Almeno non prendono necessariamente la decisione di chi soggiorna o va in un’azienda. Molti hanno il spiacevole compito di trasmettere ai dipendenti la notizia che i loro servizi non sono più necessari e possono occuparsi dei dettagli dell’ultimo minuto associati alla cessazione del rapporto di lavoro di una persona.
Inoltre, un supervisore di solito non riesce a prendere decisioni in merito all’aumento dei dipendenti, tranne per il fatto che può raccomandare un importo ai manager in base alle prestazioni dei dipendenti. Se una società decide di non effettuare rilanci durante un determinato anno, il supervisore non può ignorare questa decisione, dal momento che non ha il controllo del budget. A volte i dipendenti vedono questi “sorveglianti” come portatori di cattivi messaggi, quando un’azienda non sta andando bene e ai lavoratori non vengono concessi aumenti salariali minimi.
È vero che i supervisori spesso devono essere “i cattivi” in un’organizzazione e devono svolgere molte attività spiacevoli per placare la gestione di livello superiore. Anche un buon supervisore può non essere apprezzato dai dipendenti come pedina della direzione ed essere allo stesso tempo, sotto costante pressione da parte della direzione per migliorare la produzione lavorativa. In alcuni casi può essere una posizione spiacevole, perché potrebbe non conquistare molti amici.
Il termine middle management può riferirsi a supervisori con molto potere, ma in generale questa posizione è solo un gradino sopra il dipendente medio. Lui o lei inoltra i reclami dei dipendenti e cerca di portare i problemi legittimi alla direzione, ma ciò non significa che il supervisore abbia alcun controllo sull’esito dei reclami o dei problemi rilevati. In alcuni casi può essere una posizione difficile, anche se molti godono dei compiti di formazione di nuovi lavoratori, programmazione del lavoro e aiuto nella preparazione o nello sviluppo di altri dipendenti per la promozione. La retribuzione è generalmente più elevata rispetto a quella dell’impiegato medio, il che può fornire un ulteriore incentivo a svolgere un lavoro di supervisione. La posizione può essere vista come il primo passo verso i lavori di gestione di livello superiore.