Un taglio termico è un dispositivo utilizzato per interrompere un circuito elettrico quando raggiunge una certa temperatura. Interrompendo l’alimentazione elettrica a determinate temperature, questo tipo di dispositivo protegge da danni gli altri componenti del circuito. È disponibile in due varietà: fusibili termici e interruttori termici. Il fusibile termico è un interruttore termico consumabile che viene utilizzato una volta e poi sostituito. L’interruttore termico può essere ripristinato dopo che si è raffreddato fino a un intervallo operativo sicuro.
I fusibili termici vengono utilizzati per proteggere i circuiti che si surriscaldano solo a causa di rari malfunzionamenti. Sono comunemente usati nei dispositivi domestici, come asciugacapelli e attrezzature da cucina. Un fusibile termico di solito consiste in un pellet di metallo e una molla racchiusa in un tubo di classe. Quando il circuito si surriscalda, il pellet si scioglie e la molla allontana i contatti elettrici, interrompendo il circuito. Il fusibile termico differisce da un fusibile tradizionale in quanto viene attivato solo dalla temperatura e non dall’eccesso di corrente elettrica.
L’interruttore termico viene utilizzato nei circuiti che hanno maggiori probabilità di surriscaldarsi come parte del loro normale funzionamento. Questo interruttore può essere utilizzato anche in circuiti che si surriscaldano a causa di un errore correggibile dell’utente. Le applicazioni comuni dell’interruttore termico includono l’elettronica domestica, le attrezzature da officina, le lampade fluorescenti e le unità di alimentazione. Il dispositivo di interruzione termica è anche chiamato interruttore di ripristino, perché può essere ripristinato dopo che il dispositivo si è raffreddato a una temperatura di esercizio sicura.
In quanto componente di un circuito elettrico, il dispositivo di interruzione termica fornisce protezione da guasti dell’isolamento del cablaggio, danni ai componenti e incendi. Di solito, questo tipo di dispositivo è prodotto con specifiche rigorose che determinano esattamente dove si trova il particolare punto di spegnimento del taglio termico. Questo punto di spegnimento è chiamato valutazione del dispositivo. La valutazione del dispositivo di interruzione appropriato per l’uso in un sistema viene decisa determinando la massima temperatura operativa sicura dei singoli componenti. La più bassa di queste temperature è il valore di taglio termico corretto.
In alcuni casi, la capacità dell’interruttore termico di ripristinarsi è intenzionalmente utilizzata come parte del design funzionale del circuito. Le luci di Natale lampeggianti sono uno degli esempi più noti di questo tipo di design. Man mano che le strisce di metallo nel taglio termico si riscaldano, l’interruttore termico si apre, interrompendo il circuito. Ciò fa sì che le luci si spengano e si raffreddino, ripristinando l’interruttore. Questo processo è chiamato ciclismo.