Un barometro dell’acqua è un dispositivo che utilizza l’acqua per misurare la pressione barometrica. Il dispositivo utilizza la forza di gravità, combinata con la pressione nell’aria, per creare un vuoto, che a sua volta fornisce una lettura che indica le variazioni di pressione barometrica che si verificano in un’area specifica. I barometri ad acqua, utilizzati da migliaia di anni, possono essere utilizzati per prevedere i cambiamenti del modello meteorologico. Una bassa pressione atmosferica indica precipitazioni o pioggia, mentre un’alta pressione atmosferica indica tempo asciutto.
A volte indicato come “bicchiere meteorologico”, un barometro dell’acqua consiste in genere in un contenitore di vetro riempito per metà con acqua. Il bicchiere ha un beccuccio che si trova sotto la linea di galleggiamento ed è aperto all’ambiente. La pressione dell’atmosfera spinge l’acqua verso il basso mentre cerca di salire dal beccuccio; quando si verifica un’area di alta pressione atmosferica, il livello dell’acqua scende. Al contrario, quando si sposta un’area di bassa pressione, il livello dell’acqua nel bicchiere aumenta.
Leggendo il livello dell’acqua, è possibile fare una previsione per gli eventi meteorologici a breve termine e può anche essere apposto un indicatore al barometro per consentire le letture. I barometri ad acqua sono stati utilizzati sia dai diportisti per hobche dai marinai commerciali per prevedere il tempo. Pur non fornendo la misurazione più accurata possibile, il barometro dell’acqua ha fornito ai primi meteorologi informazioni preziose in merito alla previsione del fenomeno meteorologico.
I barometri ad acqua hanno diversi inconvenienti che si sono aggiunti alla loro diminuzione dell’uso. Innanzitutto, poiché i barometri ad acqua utilizzano l’acqua come mezzo di misurazione, l’acqua deve essere monitorata e sostituita regolarmente. Questo perché l’acqua evapora a causa dell’esposizione aperta all’atmosfera. In secondo luogo, un barometro dell’acqua non può assolutamente offrire i risultati accurati richiesti dalle moderne previsioni. Un barometro dell’acqua ha solo lo scopo di dare un’idea generale di un modello meteorologico in avvicinamento.
Sebbene i barometri ad acqua non siano obsoleti, metodi, materiali e tecnologie più moderni hanno, nel complesso, sostituito il modello di vetro meteorologico. Tra gli altri strumenti meteorologici, i barometri a mercurio e i barometri aneroidi forniscono risultati più precisi e specifici. Il software di simulazione al computer aiuta ulteriormente i meteorologi a prevedere il tempo imminente.
Molte scuole usano ancora il barometro dell’acqua come esperimento scientifico nelle aule di tutto il mondo. Un semplice barometro dell’acqua può essere realizzato sigillando un tubo di vetro su un’estremità e quindi riempiendolo d’acqua. L’estremità sigillata del tubo viene quindi immersa in un bicchiere d’acqua e non sigillata. Il tubo dovrà essere bloccato in posizione in modo che non si muova. Una volta aperto, si formerà un vuoto all’interno del tubo e il livello dell’acqua cambierà insieme alla pressione barometrica nell’atmosfera.