I semiconduttori sono utilizzati nella produzione di transistor, diodi e dispositivi di memoria per computer e fungono da componente fondamentale di ogni componente delle moderne apparecchiature elettroniche. Questa tecnologia ha completamente cambiato il mondo in cui viviamo fornendo dispositivi elettronici migliori, più veloci ed economici. Le applicazioni dei semiconduttori sono ampiamente utilizzate nei settori dell’elettronica, dei circuiti integrati e dei computer. Anche le apparecchiature elettroniche e i vari prodotti di consumo dipendono da diversi tipi di semiconduttori. Gran parte delle moderne attrezzature militari, della strumentazione dei laboratori di ricerca e delle industrie manifatturiere di oggi si basano sui semiconduttori.
Non tutti i semiconduttori sono adatti all’uso nei computer. I semiconduttori per computer devono essere fabbricati in un modo specifico per garantire che abbiano le proprietà corrette. Nel 2011, due terzi delle applicazioni dei semiconduttori comportano la produzione di circuiti integrati utilizzati in dispositivi elettronici come personal computer, netbook, laptop, tablet, calcolatrici e altri dispositivi. Il continuo miglioramento del processo di produzione dei semiconduttori è la ragione principale per cui i prezzi dei computer e di altri dispositivi elettronici simili continuano a diminuire.
I televisori e una serie di altri dispositivi elettronici di consumo costituiscono gran parte delle diverse applicazioni dei semiconduttori. Ogni dispositivo elettronico di consumo, da un semplice tostapane in grado di rilevare quando il toast è troppo marrone al sistema home theater tecnologicamente più avanzato, utilizza questa tecnologia. Senza semiconduttori, i moderni dispositivi elettronici e molte delle funzioni e caratteristiche che le persone danno per scontate non esisterebbero. Ad esempio, i computer e i circuiti integrati che fanno parte di alcuni elettrodomestici, come forni a microonde, televisori, termostati digitali e frigoriferi, si basano su applicazioni a semiconduttore. Molti dispositivi elettronici diversi dipendono dai semiconduttori utilizzati per realizzare i circuiti integrati e i chip del computer necessari per eseguire varie funzioni avanzate come il controllo della temperatura, la registrazione digitale e la ricezione del segnale.
Alcune altre applicazioni dei semiconduttori includono attrezzature militari, armi, attrezzature di laboratorio e vari dispositivi elettronici utilizzati nei sistemi di controllo industriali. Ad esempio, i componenti elettronici e i circuiti utilizzati per guidare un missile verso un bersaglio specifico si basano sul funzionamento accurato dei semiconduttori. I dispositivi utilizzati nella ricerca per misurare la presenza di un singolo atomo o molecola non potrebbero funzionare senza applicazioni avanzate di semiconduttori. Anche i dispositivi elettronici che consentono all’uomo di interfacciarsi con vari tipi di apparecchiature industriali dipendono fortemente da questa tecnologia. I dispositivi elettronici utilizzati nei sistemi di controllo industriale che richiedono diverse migliaia di letture al secondo e sono collegati a una rete di computer che gestiscono dati alla velocità della luce non sarebbero possibili senza la tecnologia dei semiconduttori.