Il termine telaio mobile viene usato per descrivere un veicolo senza motore, trasmissione e in genere senza ingranaggi posteriori. Il veicolo, tuttavia, ha pneumatici e ruote e può essere fatto rotolare e rimorchiare senza difficoltà. Il telaio mobile può includere un corpo e un interno, oppure può essere costituito da un telaio nudo o da uno stadio intermedio. Nelle motociclette, un telaio mobile può includere un telaio nudo con pneumatici e ruote oppure può includere anche un serbatoio del gas, un serbatoio dell’olio e altre piccole parti imbullonate. Comunemente usato quando si vendono o acquistano auto da corsa e hot rod, il termine indica un progetto che richiederà una linea di trasmissione.
Il vantaggio nell’acquistare un telaio mobile per molti consumatori è la libertà di installare il motore e la linea di trasmissione di propria scelta su un veicolo. Il rodder caldo medio è in grado di assemblare un motore e la trasmissione nel suo garage utilizzando normali strumenti manuali. Ciò consente al costruttore di creare un motore in grado di soddisfare ogni sua esigenza in termini di prestazioni e di essere anche visivamente accattivante per lui. Il restauro di un corpo arrugginito e la successiva verniciatura del veicolo, tuttavia, è al di sopra delle capacità di molti meccanici domestici. L’acquisto di un telaio mobile consente di risparmiare tempo e denaro in molti casi consentendo al consumatore di acquistare un veicolo che ha già completato la carrozzeria e la verniciatura.
In alcune circostanze, il consumatore acquisterà un telaio mobile senza carrozzeria. Questo semplice telaio verrà utilizzato per montare una carrozzeria in vetroresina replica di un veicolo molto raro che altrimenti sarebbe fuori dal budget del costruttore. Comunemente chiamati kit car, questi kit carrozzeria e interni sono montati su un telaio rotante finito e il costruttore quindi installa un motore e una linea di trasmissione per completare la costruzione. La maggior parte di questi kit sono installati su un telaio appositamente costruito, tuttavia, alcuni dei kit prevedono un anno specifico e il modello di produzione del telaio del veicolo può essere utilizzato per completare la costruzione.
Nei veicoli da corsa, un telaio mobile viene comunemente acquistato da un noto costruttore di telai e rifinito nel garage del consumatore. La maggior parte delle classi da corsa è piena di veicoli costruiti da una manciata di costruttori di telai. Questi costruttori hanno progettato e costruito un telaio vincente e lo hanno messo in vendita per i team di gara che desiderano essere i migliori contendenti. Il telaio da competizione può essere acquistato come telaio normale o come telaio mobile per adattarsi al meglio al budget di un cliente.