Un telemetro è tutto ciò che può fornire la distanza tra un utente e un punto visibile specifico. Un telemetro può utilizzare una tecnologia come sonar o laser, o può utilizzare la matematica di base per determinare la distanza in base agli oggetti nel campo visivo.
Il telemetro laser è probabilmente la forma più popolare di telemetro disponibile oggi. I telemetri laser sono anche spesso indicati come LIDAR o Light Detection And Ranging. Un telemetro laser funziona secondo un principio simile al sonar, inviando un raggio laser stretto sul bersaglio e misurando il tempo necessario al raggio per rimbalzare.
Anche con un raggio stretto, un laser tenderà a diffondersi se irradiato a grandi distanze. Ciò può causare imprecisioni nella distanza data dal telemetro, poiché parti del raggio si riflettono su oggetti non misurati e rimbalzano indietro prima. Un telemetro laser di qualità superiore sarà in grado di prendere in considerazione più bersagli e fornire tutte le misurazioni in un grafico in modo da poter determinare la distanza dal bersaglio effettivo.
Sia il radar che il sonar possono funzionare come telemetro in modo simile al LIDAR. Con il radar, le onde radio vengono inviate al posto di un raggio laser e quando colpiscono gli oggetti rimbalzano al trasmettitore. È possibile misurare il tempo tra l’emissione e la ricezione e determinare la distanza. Il sonar utilizza lo stesso principio, ma utilizza una raffica di suoni, denominata ping, per individuare gli oggetti e trovare la loro distanza. Il radar viene spesso utilizzato per trovare la distanza da oggetti volanti o navi, mentre il sonar viene solitamente utilizzato per trovare la distanza da oggetti sottomarini. Il sonar può anche essere utilizzato come un tipo specifico di telemetro noto come cercatore di profondità, utilizzando l’eco per mappare la distanza dal fondo marino.
Diversi tipi di telemetri hanno applicazioni diverse, spesso determinate dal tipo di materiale misurato. Sebbene il radar sia eccellente nel determinare la distanza da oggetti metallici, come gli aerei, è molto meno efficace con rocce e materiale organico, che potrebbero non riflettere affatto le onde radio e quindi non fornire alcun segnale visibile. I telemetri laser, al contrario, sono in grado di misurare la distanza da una gamma molto più ampia di oggetti. I materiali organici, le rocce e i fenomeni meteorologici hanno tutti un’impronta riflettente abbastanza grande da poter essere mostrati chiaramente utilizzando un telemetro laser. Alcune superfici assorbono naturalmente i laser, tuttavia, e vari militari hanno sviluppato speciali vernici laser-assorbenti con cui rivestire i veicoli, rendendoli effettivamente invisibili a un telemetro laser.
Un telemetro può essere utilizzato per una serie di usi diversi dal semplice calcolo della distanza da un oggetto. Questi possono includere la mappatura sia della terra che del fondale marino senza l’interferenza della copertura forestale o altre distrazioni, l’esame dell’interno delle nuvole e il calcolo delle probabilità di pioggia e altri eventi meteorologici e il discernimento della densità di alberi e vegetazione in un’area.