Un contapassi accelerometro è uno dei diversi tipi di dispositivi che contano il numero di passi compiuti da chi lo indossa registrando o misurando il movimento verticale. I pedometri sono strumenti eccellenti per monitorare l’attività e per motivare gli utenti ad aumentare i loro livelli di attività. Gli studi sui pedometri hanno dimostrato che il loro utilizzo aumenta l’attività fisica, diminuisce l’indice di massa corporea (BMI) e diminuisce i livelli di pressione sanguigna. Rispetto ad altri tipi di attrezzi ginnici, i pedometri sono economici, affidabili e facili da usare.
I tipi più semplici di pedometri sono i pedometri a pendolo che hanno meccanismi interni a molla. Questo design utilizza un braccio di leva orizzontale sospeso da una molla che si muove su e giù mentre l’anca dell’utente accelera quando fa un passo. Il movimento del braccio di leva apre e chiude un circuito elettrico, che registra il passo. Un altro meccanismo simile utilizza un magnete all’estremità della leva per far scattare un interruttore di prossimità che registra il passo. I pedometri a pendolo emettono un clic quando il braccio della leva si muove e i passi vengono contati.
Il meccanismo interno di un contapassi accelerometro utilizza un cristallo piezoelettrico come parte di un estensimetro che genera una tensione proporzionale all’accelerazione verticale. Questo tipo di meccanismo è più durevole e in genere durerà più a lungo di un meccanismo a molla. I pedometri con accelerometro offrono anche un vantaggio significativo in quanto misurano piuttosto che semplicemente registrare il movimento verticale e possono misurare l’intensità dell’attività oltre a contare i passi. Un altro vantaggio è che il meccanismo di un contapassi accelerometro è silenzioso e non emette un clic durante il conteggio dei passi.
Un pedometro a pendolo deve essere tenuto in posizione verticale eretta affinché il meccanismo a molla funzioni correttamente e in genere viene indossato agganciato a una cintura. Inclinare o indossare ad angolo può influire sulla precisione fino al 25% o più, a seconda del modello. I pedometri con accelerometro hanno dimostrato di essere significativamente più affidabili e precisi. A seconda del modello, possono essere precisi entro l’1%. I pedometri con sensori a doppio accelerometro non sono sensibili all’inclinazione e possono essere portati in tasca o in borsa o indossati su un cinturino alla caviglia.
I pedometri a pendolo semplici possono essere molto economici e spesso vengono regalati gratuitamente come parte di programmi di promozione e sensibilizzazione dell’esercizio. Un pedometro con accelerometro più sofisticato può costare più di $ 100 dollari USA e in genere avrà funzionalità aggiuntive, come il calcolo della distanza e la stima del numero di calorie bruciate. La sensibilità del dispositivo interno è un altro fattore importante quando si considerano modelli diversi. I pedometri tendono a sovrastimare il conteggio dei passi contando altri movimenti, come ad esempio chi lo indossa sposta il proprio corpo mentre è seduto. I pedometri di qualità superiore includeranno una routine che registra ma non registra i passaggi fino a quando non viene raggiunto un determinato numero minimo di passaggi, il che aiuta a prevenire il conteggio eccessivo.